Німецькі зоологи з'ясували, як звичайні тюлені (розпізнають придонних риб, що сховалися в піску. Виявилося, що хижаки здатні вловлювати вібрисами слабкий рух води, який виникає, коли риби дихають, прокачуючи воду через жабри. Дослідження опубліковано в.
Звичайні тюлені живуть у прибережних водах Атлантичного і Тихого океанів, а також у Балтійському та Північному морях. Вони харчуються рибою, при цьому велику частку їх раціону складають види, які часто ховаються в придонних відкладеннях. Тюлені полюють не тільки вдень, але і на заході сонця, і вночі, коли видимість обмежена. Води Балтійського і Північного морів часто бувають каламутними, тому розглянути видобуток там буває важко і вдень.
Раніше дослідники з'ясували, що південні морські леви і моржі полюють (1, 2) використовуючи вібриси як сенсор: тварини дізнаються про присутність видобутку, торкаючись її вібрисами. Звичайні тюлені полюють на океанічних риб теж за допомогою вібрисів, але чи так вони полюють на придонні види, досі було неясно. Також відомо, що тюлені за допомогою вібрисів можуть вловлювати рух води, який створюють плаваючі риби, і вистежувати видобуток на значній відстані. Придонні тварини під час дихання прокачують воду через жабри і генерують рух води, навіть якщо вони нерухомо лежать на дні. Автори нової роботи припустили, що тюлені саме цей рух вловлюють своїми вібрисами.
Для того, щоб підтвердити свою гіпотезу, вчені відгородили ділянку в Балтійському морі і помістили на дно платформу, в яку були вмонтовані сопла, що імітують жабри камбали. Вона мешкає, в тому числі, в Північній Атлантиці, і рятується від хижаків зариваючись у пісок. Струм води в соплах забезпечували мініатюрні насоси. В експериментах брали участь три дорослих тюленя. Тварин натренували розрізняти рух води при високій швидкості прокачування води. Потім інтенсивність роботи насоса знизили до тієї ж швидкості (20-25 сантиметрів на секунду), з якої прокачують воду під час дихання дорослі камбали. Тюленів запускали до платформи, на якій через одне з сопл прокачувалася вода і відстежували, чи зможуть вони знайти працююче сопло. У половині експериментів тваринам ускладнили завдання: їм надягали маску на очі.
Виявилося, що тюлені знаходять працююче сопло як в масці (в 55-75 відсотках випадків), і без неї (в 75-95 відсотках випадків). Їм не заважав знаходити сопло невеликий «фоновий шум» - рух води, який генерували самі тварини або пропливають повз невеликі риби. Дослідники за допомогою гідрофона і стетоскопа поміряли, чи видає шум насос, що працює під водою, і не виявили ніяких акустичних сигналів. Це, на думку дослідників, говорить про те, що тюлені знаходили «рибу» саме за допомогою дотику, а не слуху.
Інші дослідження показали, що риби у відповідь на деякі подразники здатні затримувати дихання на кілька секунд. Автори роботи припускають, що риби могли виробити таку здатність, щоб уникнути смерті в зубах хижаків.