Під час розкопок на території французького міста Блуа археологи виявили руїни двох будівель початку XVI століття. Виявилося, що тут розташовувалися королівські зали для гри в м'яч, дуже популярної в той час при французькому дворі. Будівництво цього своєрідного спортивного комплексу, призначеного для забезпечення дозвілля монарха, відображає зрослу роль Блуа, який у початковий період французького Ренесансу став великим культурним і політичним центром. Крім того, під залишками королівських залів археологи виявили сліди середньовічного будинку і господарських споруд. Про знахідки повідомляє сайт Національного інституту охоронних археологічних досліджень Inrap.
Блуа - центр департаменту Луар і Шер - розташований приблизно на півдорозі між містами Орлеан і Тур. За даними археологічних розкопок, початок історії Блуа сходить до галльського поселення на березі Луари, а в римську епоху тут існувало невелике укріплене місто. Наприкінці V століття Хлодвіг приєднав Блуа з навколишньою областю до Франкського королівства. Але в письмових джерелах Блуа вперше згадується в «Історії франків» Григорія Турського (кінець VI століття) у зв'язку з розповіддю про конфлікт між меровінгськими королівствами Нейстрією і Австразією. У середньовічну епоху місто було центром великого графства, яке в 1391 році було продано синові короля Карла V Людовику, герцогу Орлеанському. Коли його онук після припинення старшої гілки Валуа в 1498 році зійшов на престол як Людовік XII, графство і місто Блуа стали володінням французької корони.
При Людовику XII і на початку правління його наступника Франциска I (1515-1547) Блуа був зимовою королівською резиденцією. Місто не тільки стало центром політичних подій (видання впорядковує правову систему Блуаського ордонансу 1499 року, підписання низки договорів під час Італійських воєн), але і пережило в першій чверті XVI століття культурний розквіт. Старий середньовічний замок був реконструйований в ренесансному стилі, побудовані численні особняки, які нині входять до числа історичних пам'яток. В оновленому замку і оточували його садах (вони не збереглися до теперішнього часу) проводилися урочисті заходи і протікало повсякденне життя коронованих плечей і двору.
Однією з улюблених розваг вищого світла в цю епоху була гра в м'яч - же-де-пом (від - «гра» і - «долоню»), прообраз сучасного тенісу. Ця гра, що з'явилася, мабуть, ще в XII-XIII століттях, стала до кінця Середньовіччя настільки популярна у Франції, що влада неодноразово законодавчо обмежувала її поширення. Так, у 1397 році паризьким городянам дозволили грати в же-де-пом лише по неділях, а в 1485 році церковний собор повністю заборонив гру представникам духовенства. Але аристократи, включаючи коронованих вигод, продовжували безперешкодно віддаватися улюбленій розвазі і зробили великий внесок у розвиток гри і кодифікацію її правил. Спочатку м'ячі для же-де-пом були волосяними або кудельними і обтягувалися вівчиною, пізніше їх стали виготовляти з пробки і покривати м'якою тканиною. Приблизно на рубежі XV-XVI століть з'явилися ракетки зі струнами з пеньки або кишок (до цього м'яч відбивали рукою або битою). Не тільки в Парижі, але і в провінційних містах споруджувалися майданчики і криті приміщення для зального різновиду же-де-пом.
Археологи з інституту Inrap на чолі з Дідьє Жоссе (Didier Josset), провідні дослідження в Блуа, виявили, що і це місто не уникнуло спільного для Франції спортивного захоплення. Розкопки проводяться з жовтня 2021 року в центральній частині міста, на правому березі Луари, на ділянці площею 6250 квадратних метрів. Вчені знайшли тут залишки двох ігрових залів для же-де-пом, датовані початком XVI століття - часом культурного підйому, пов'язаного з перебуванням королівського двору.
Розкопки показали, що спочатку був побудований зал розмірами 26 ст.1 6 метрів з галереєю вздовж однієї з довгих стін зі східного боку. Потім будівлю розширили, прилаштувавши друге ігрове приміщення довжиною 30 метрів і шириною від восьми до дев'яти метрів. Воно було обладнано трьома галереями: одна розташовувалася по довгій стороні (також зі сходу) і дві - по коротких. Підлоги в обох залах були викладені теракотовою плиткою. На ігровій половині, що призначалася для прийому подачі, бічна стіна навпроти галереї була споруджена з виступом, який сприяв додатковим рикошетам м'яча.
Місце знахідки розташоване в безпосередній близькості від королівського замку. Під час реконструкції, зробленої при Людовику XII, при замку були розбиті сади, серед яких, очевидно, і звели зали для гри в м'яч. Для цього будівельникам довелося, як встановили археологи, знести як мінімум одне пізньосередньовічне житло. Залишки його знайдені під підлогою одного із залів. У глибших шарах археологи розкопали силосні ями і сліди земляних споруд кінця каролінгської епохи (IX-X століття). У самому низу культурного шару, потужність якого в цьому районі Блуа, поблизу берега річки, перевищує п'ять метрів, виявилися нечисленні предмети римського часу.
Фахівці з інституту Inrap вже вивчали зали для же-де-пом, знайдені у Версалі, Марселі, Ренні, Шиноні та Віллер-Котрі. Зали в Блуа розширили географію знахідок подібного роду і доповнили розуміння того, як у Франції XVI століття облаштовувався простір королівської резиденції.
Раніше повідомляв про те, як французькі археологи знайшли антропоморфний свинцевий саркофаг під час розкопок у соборі Паризької богоматері і розкопали на півночі країни залишки великого поселення епохи Меровінгів. А ще ми розповідали, як під портретом шотландського вельможі вчені виявили портрет Марії Стюарт, а у короля Людовика Святого запідозрили цингу.