Американські дослідники повідомили в журналі про два зареєстровані випадки раку у голих землекопів (). Раніше вважалося, що ці гризуни злоякісними новоутвореннями не страждають.
Один із випадків виявили в Національному зоопарку у Вашингтоні. Робочого самця (за оцінками, йому було 20 років) приспали через важке запалення шкіри і різке зниження маси тіла. Під час розтину в шлунку виявили велику пухлину. Гістологічне дослідження показало, що це нейроендокринна аденокарцинома, яка походить з нервових клітин, що виробляють гормони. Пухлина проросла в стінку шлунка і прилеглі лімфатичні судини, але не метастазувала.
Другий випадок зафіксували в Брукфілдському зоопарку в Іллінойсі. Співробітники зоопарку помітили в підмишковій області 22-річного робітника самця землекопа підшкірне новоутворення до 1,5 сантиметра в діаметрі. Пухлину видалили і відправили на лабораторне дослідження. З'ясувалося, що це недифференційована аденокарцинома, яка з найбільшою ймовірністю походить з епітелію слинних або молочних залоз. Тварина продовжує жити, рецидивів пухлини не спостерігається.
Публікація американських ветеринарів стала першим підтвердженим повідомленням про злоякісні новоутворення у голих землекопів. Через це автори роботи закликали до пильного моніторингу підозрілих симптомів у всіх представників цього виду в зоопарках і лабораторіях.
Голі землекопи, що в природі мешкають у саваннах і напівпустелях Ефіопії, Кенії і Сомалі, давно цікавлять вчених - їх можна без натяжки назвати одними з найбільш незвичайних ссавців. Вони холоднокровні, як земноводні та рептилії, не відчувають болю і, як вважалося досі, не страждають на рак (навіть враховуючи зареєстровані випадки, захворюваність їм нікчемна порівняно з іншими ссавцями). Незвичайна також тривалість життя землекопів. У неволі вони живуть понад 30 років, що різко виділяє їх серед усіх гризунів. Крім того, на відміну від більшості інших тварин у голих землекопів не збільшується ризик смерті з віком і практично немає ознак старіння.
Крім того, їх відрізняє складна соціальна структура, схожа з такою у громадських комах. Колонію очолює одна самка-виробниця, яку запліднюють два або три самці. Решта членів колонії - робочі особи. За роль, яку землекопи відіграють у дослідженнях раку, журнал оголосив їх Хребтом 2013 року.