Вчені з Нідерландів взяли проби крові у 22 людей і перевірили зразки на вміст мікрочастинок декількох полімерів методом піролітичної газової хроматографії. Частинки як мінімум одного з типів пластику виявилися в крові 17 осіб, в половині випадків це був ПЕТ. Концентрація в середньому для всіх зразків склала 1,7 мікрограма на мілілітр крові. Стаття про це опублікована в журналі
Суворої міждисциплінарної конвенції у визначенні мікропластику досі немає. Зазвичай до нього відносять будь-які полімерні частинки менше п'яти міліметрів, хоча багато з них можуть бути мікрометрового розміру. Поширення мікропластику по Землі продовжує вивчатися, але сліди полімерів вже знаходили навіть у незачеплених цивілізацією регіонах - горах, льодах Арктики і Антарктики - і найрізноманітніших живих організмах. Мікропластик міститься у водопровідній воді, міському пилу, кухонній солі, пиві. Є також чимало свідчень того, що частинки пластику сьогодні входять в раціон більшості тварин, від морського планктону і тюленів до людей.
Основним джерелом мікропластику в навколишньому середовищі служить вода, яку люди використовують для прання, і зношувані автомобільні шини. Крім цього, будь-який пластиковий предмет, потрапивши у воду або ґрунт, з часом розкладається під дією вологи і сонця і також поширює по окрузі полімерні мікрочастинки. Чи є мікропластикове забруднення небезпечним для здоров'я фактором, поки достовірно неясно - але відомо, що пластикові частинки можуть збирати на себе різні токсини з навколишнього середовища, а в експериментах з клітинами пошкоджують клітинні мембрани і навіть можуть змусити клітку почати апоптоз (клітинну смерть). Довгостроковий ефект мікропластику на здоров'я людей оцінити все ще проблематично - масове виробництво пластмас і їх застосування почалося в другій половині XX століття, так що нас у цьому відношенні можна вважати випробовуваною групою в пілотному натурному експерименті.
Те, що полімерні частинки потрапляють в організм людини разом з їжею, вже неодноразово підтверджувалося - їх джерелом можуть бути як пакувальні матеріали, так і сама їжа. Іншим джерелом мікропластику в людині може бути повітря мегаполісу, в якому, як правило, висять нанометрові пилинки самого різного походження. Більшість досліджень мікропластику в організмі людини присвячені опису розміру, форми і стану цих наночастинок, наприклад, наявності і складу «корони» з налиплих білків. Але кількісних даних про те, як багато мікропластику потрапляє з навколишнього середовища в організм людини, поки немає - немає навіть стандартного методу аналізу. Аналіз крові нерідко використовується для оцінки концентрації тих чи інших речовин в організмі - кров перевіряють на токсини, антитіла тощо. А Хізер Леслі (Heather A. Leslie) з Амстердамського університету з колегами у своїй роботі апробувала метод вимірювання концентрації пластику в крові.
Вчені взяли проби крові у 22 здорових добровольців без будь-яких специфічних харчових звичок. Кров забирали з вени в скляну пробірку, яка закупорилася затором з винайманий-ізопренового каучука (цей матеріал не входив до числа цільових пластиків експерименту). Причому кров набирали в пробірку безпосередньо, щоб мінімізувати її контакт з повітрям у медичному кабінеті. Всі медичні інструменти, від голки до пробірки, попередньо стерилізували, а їх матеріал узятий на аналіз для того, щоб потім відсікти його сигнал при обробці даних аналізу.
Потім кров заморожували і відправляли в лабораторію для аналізу. Там її спочатку розморожували, потім забирали один мілілітр, який нагрівали до 60 градусів Цельсія, щоб денатурувати білки, а також додавали протеіназу К (це стандартна в молекулярній біології процедура для очищення препаратів від білкових домішок). Після цього зразок пропускали через скляний фільтр з розміром комірки 700 нанометрів.
Все, що залишилося на фільтрі, йшло в хроматограф. Зразки розігрівали до 300 градусів Цельсія, визначали їх склад і концентрацію методами газової хроматографії та мас-спектрометрії. Паралельно були проведені точно такі ж вимірювання складу 16 «приправлених» зразків - у вісім додали 10 мікрограм суміші з цільових пластикових частинок, в інші по 75 мікрограм. Ще вісім вимірювань провели зі звичайною водою для контролю.
У 17 зразках за підсумками цього аналізу були знайдені продукти, пов'язані з полістиролом, поліетиленом, поліетилентерефталатом (ПЕТ) або поліметилметакрилатом (оргстекло). Однак останнього в пробах виявилося занадто мало, щоб оцінити його концентрацію. Поліпропілен, який також шукали дослідники, в жодній пробі не виявили.
Найчастіше (і найбільше) в крові людей вчені визначали ПЕТ (половина проб), слідом йшов полістирол (36 відсотків), потім поліетилен (23 відсотки) і оргстекло (5 відсотків). У «забрудненому» зразку знайшлися відразу три типи мікропластику. Максимальна концентрація серед усіх зразків склала:
- 2,4 мікрограм на мілілітр для ПЕТ,
- 4,8 мікрограм на мілілітр для полістиролу,
- 7,1 мікрограм на мілілітр для поліетилену.
Концентрацію поліметилметакрилату в крові добровольців оцінити не вдалося.
Дослідники взяли найбільш консервативні оцінки за всі вимірювання і визначили середню концентрацію пластику для всіх проб, які виявилися позитивними - вона склала 1,6 мікрограм на мілілітр. Оскільки фільтр обмежував знизу розмір частинок у пробах крові, з якими працювали вчені, 700-ми нанометрами, таку концентрацію можна було б висловити у вигляді однієї сферичної частинки діаметром 125-150 мікрометрів або декількох таких частинок поменше. Але насправді, вважають вчені, це частинки розміром порядку мікрону і менше. Їх розносить кровотік, вони повинні накопичуватися в нирках і селезінці.
Дослідники відзначають, що крім вдосконалення технології детекції та вимірювання концентрації мікрочастинок пластику в крові, окремий інтерес представляє питання про те, як саме розноситься мікропластик за кровоносною системою. І підкреслюють, що якщо праві ті, хто вважає рознощиками мікропластику по судинах імунні клітини, то ефект мікропластикового забруднення навколишнього середовища може виражатися в зростанні кількості захворювань імунітету.
У тому, як добре ви уявляєте собі проблему мікропластику, можна розібратися, пройшовши наш тест «Мікрозагрозу».