Археологи виявили в печері на півночі півострова Юкатан безліч кольорових відбитків долонь, повідомляє агентство. Вчені вважають, що відбиткам понад 1200 років і належать вони в основному дітям. Вони припускають, що червоно-чорні малюнки були зроблені під час ритуалу ініціації стародавніх майя і можуть символізувати життя і смерть.
Цивілізація майя, одна з найбільш високорозвинених в Мезоамеріці, зародилася близько 2000 року до нашої ери. Світанок її припав на класичну епоху доколумбової Америки. Індіанці майя володіли розвиненою писемністю і великими пізнаннями в математиці, архітектурі, мистецтві та астрономії. Живописне мистецтво в основному було настінним, найбільш відомі знахідки - розписи у Вашанктуні і храм фресок Бонампак. Вчені продовжують знаходити нові малюнки в джунглях Юкатана. Так у 2018 році мексиканськими археологами була виявлена печера, розписана численними фігурами тварин і людей.
Група дослідників під керівництвом Серхіо Гросжана (Sergio Grosjean) з Мексиканського інституту екології, науки і культури знайшла ще одну печеру поблизу північного віконця півострова Юкатан, за 10 метрів під деревом сейбу (), яке стародавні майя вважали священним. Археологи виявили 137 червоних і чорних відбитків в основному дитячих долонь.
Розпис віком понад 1200 років на думку Гросжана був частиною ритуалу дорослішання. Чорний колір, ймовірно, символізує смерть, а червоне життя або війну. Гросжан уточнює що передбачалося, швидше за все, ритуальне значення кольору, а не приношення дітей в жертву. Інші артефакти майя, знайдені в печері, включають барельєф обличчя і шість розфарбованих скульптурних рельєфів, які датуються періодом між 800 і 1000 роками нашої ери.
Приблизно в цей же період, на початку X століття, цивілізація майя почала занепадати. Вчені припускають, що однією з причин, через яку стародавні майя раптово покинули свої міста, стала тривала посуха.