Американські археологи з університету Джорджа Вашингтона знайшли на північному узбережжі Перу найдавнішу пофарбовану барвником індиго в синій колір тканину. Її вік дослідники оцінюють у 6000-6200 років. Попередній рекордсмен виявився приблизно на 1500 років молодшим і був зроблений у стародавньому Єгипті. Дослідження опубліковано в.
Фрагмент тканини з синіми смужками знайшли 2009 року в археологічному комплексі Ель-Брухо, найдавнішій його частині Уака-Прієта. Ель-Брухо знаходиться приблизно в 600 кілометрах на північ від столиці країни Ліми. За оцінками вчених, місце було заселено приблизно 6700 років тому, до того, як стародавні жителі Перу навчилися робити кераміку. Розкопки в Уака-Прієта почали проводитися з середини минулого століття. За час розкопок археологи знайшли кілька поховань, кам'яні знаряддя, залишки рослин, раковини. Також тут знаходили фрагменти тканин складного плетіння з затейливими візерунками. На бавовняних тканинах були зображені міфологічні персонажі, кондори, змії і краби.
Вчені проаналізували зразок тканини за допомогою хроматографії і виявили, що він містить речовину індиготин (синє індиго) і його прийміться індирубін (червоне індиго), який надає тканині пурпуровий відтінок. Мабуть, стародавні жителі Перу отримували барвник або з рослин з роду індигосфера, яке досі вирощується в тропічних країнах для отримання синьої фарби, або з місцевих американських рослин, з яких отримують індиго - якобінії красильної () або коанофіллону ().
Автори статті не знають, як отримували індиго стародавні мешканці Уака-Прієта. Але технологія виготовлення барвника в давнину відома. Його отримували з листя, яке для цього замочували у воді і залишали суміш, щоб вона забродила. Індиготин, що вийшов в результаті бродіння, осаджували сильною підставою (наприклад каустичною содою), пресували в бруски, висушували і розтирали в порошок.
У давнину люди користувалися не тільки відносно дешевою і дуже стійкою синьою фарбою індиго. У ході був інший синій барвник рослинного походження - вайда, яку отримували з однойменної рослини, що росла в євразійських стщ епях і в центральній Європі. В Азії, особливо в Індії та Китаї для фарбування тканин у жовто-помаранчевий колір використовувався шафран. Одяг, пофарбований шафраном, носили буддійські ченці та представники еліти. Найдорожчим вважався пурпуровий барвник, який отримували з морських равликів або з комах кошенілі.