Група американських вчених виявила, що плямисті гієни () створюють невеликі згуртовані групи всередині великих кланів. Їх специфічна особливість - встановлення тісних відносин кооперації між особами, що нагадують «дружбу». Більше того, включення нових членів до групи можливе тільки за умови, що вони є «друзями друзів». Робота опублікована в.
Дослідники проаналізували за допомогою методів соціально-мережевого аналізу та агентного моделювання понад 50 000 спостережень за соціальною поведінкою гієн, зроблених протягом більш ніж 20 років у заповіднику Масаї-Маара на південному заході Кенії.
Кожну гієну з клану представили у вигляді нода - вузла в соціальній мережі. Кожен нод утворював зв'язки з іншими вузлами мережі. Такими зв'язками могли бути спільне полювання або проведення часу, зафіксовані протягом серії послідовних спостережень за обмежений проміжок часу в дикій природі. Це дозволило створити ряд послідовних структурних моделей соціальної організації в клані. Об'єднання всіх структурних моделей в єдину тимчасову послідовність зробило можливим відстежити соціальну динаміку клану в довгостроковій перспективі - протягом усіх 20 років.
З'ясувалося, що на структуру спільноти в клані впливають такі фактори, як індивідуальні характеристики гієн, включаючи їх стать і ранг у зграї; природні умови - кількість зливових дощів і наявність або брак видобутку. Однак вирішальним фактором стала здатність гієн створювати згуртовані угруповання всередині клану. У соціальних мережах вони були представлені у вигляді щільно пов'язаних кластерів, навколо декількох особин, і включення в них могло статися, тільки якщо інша особина мала пряму взаємодію з однією або кількома гієнами, вже включеними в кластер. Саме ці групи визначали довгострокову соціальну динаміку в спільноті гієн.
Гієни мають складну соціальну організацію. У середньому в клані живе до ста особин. Його очолює сама люта самка-королева. Кожен з членів клану має свій ранг, при цьому ранг самок з низьким становищем в будь-якому випадку вище рангу навіть найбільш «високопоставлених» самців. Окремих членів клану (головним чином самців) можуть виганяти, гнобити їх нащадків. Вважається, що соціальні взаємини гієн настільки ж складні, як і у людиноподібних мавп, проте в деталях структура їх взаємин вивчена ще недостатньо.