Американські біологи підтвердили гіпотезу про те, що самці павуків «пов'язують» самкам ноги павутиною перед спарюванням для того, щоб зменшити їх рухливість і не бути з'їденим після копуляції. Дослідження опубліковано в.
Павуки належать до видів, що практикують статевий канібалізм. Самка може з'їсти самця як до, так і після спарювання. Раніше дослідники відзначали, що у таких видів виражений статевий диморфізм, у самців більш довгі ноги і розмір тіла більше, ніж у самок. Усамцов передні ноги з розташованими на них копулятивними органами довші, ніж у самок. При цьому у самок розмір тіла більший, ніж у самців. Крім того, самці перед спарюванням «пов'язують» ноги самкам. Вчені припустили, що за допомогою довгих ніг самці частіше починають копуляцію і уникають похмурої долі бути з'їденим перед спарюванням, а «зв'язування» заважає самкам з'їсти самця після копуляції.
Щоб перевірити свою гіпотезу, автори статті зібрали павуків, у тому числі 31 самця. Самцов поділили на дві групи. В одній групі 16 самцям за допомогою стоматологічного силікону закрили фільери, через які павуки випускають павутину, і таким чином позбавили їх можливості «зв'язувати» ноги у самок. 15 самців з контрольної групи, як і раніше, могли «пов'язувати» самок. Також дослідники дивилися, як впливає на процес спарювання і кількість випадків канібалізму співвідношення довжини ніг і розміру тіла у самки і самця.
Як і припускали вчені, довгоногі самці частіше (ймовірність події вище 90 відсотків) починають копуляцію, тобто вводять передні ноги з копулятивними органами в копулятивні органи самок. Ймовірність бути з'їденим перед спарюванням у таких самців падала до п'яти відсотків. Водночас після спарювання самки їли самців з довгими ногами також часто, як і їх коротконогих побратимів. «Зв'язаним» самкам у сім разів рідше вдавалося звільнитися від павутини і закусити самцем після копуляції.
Подібна моторошна стратегія спарювання має свої переваги. Наприклад, у самок темного павука-риболова, які практикують статевий канібалізм, виходить більш численне і здорове потомство. У деяких видах самець приносить самиці «в подарунок» вбиту комаху і спарюється з самкою в той час, коли вона їсть. Близькоспоріднений павук теж приходить з «подарунком», і в разі, якщо самка все ж нападає, прикидається мертвим. Після того, як самка починає закусувати, павук «оживає» і спарюється з нею.