Міжнародна група вчених виявила, що у великих синиць існує свій синтаксис - певні правила поєднання голосових звуків для створення сигналів з новим значенням. Дослідження опубліковано в журналі.
Мета вчених полягала у визначенні того, чи можуть пташині сигнали в певних комбінаціях змінювати своє значення. Наприклад, сигнали, які дослідники позначили у своїй роботі, як А, В і С, часто використовуються синіками в послідовності ABC для попередження про наближення хижаків, тоді як D-сигнали означають «йди сюди». Птахи використовують тільки ті комбінації сигналів, в яких D йдуть останніми, тому дослідники припускали, що D-сигнали змінюють значення ABC-сигналів.
Вчені спостерігали за птахами, які заздалегідь вирощувалися в гніздових ящиках на деревах у лісі біля селища Каруідзава в Японії. Для відтворення голосів птахів використовували гучномовець, який видавав різні комбінації звуків, а також фоновий шум як контроль. При цьому гучномовець знаходився приблизно в шести метрах від гніздових ящиків.
Дослідники перевірили, чи є ABC-D простою комбінацією ABC і D, тобто «подивися, чи є поблизу хижак і йди сюди». Якщо птахи просто сприймали сигнали по черзі і діяли відповідним чином, то комбінація D-ABC не повинна була впливати на їхню поведінку. На першому етапі експерименту, в якому вчені спостерігали за 21 синицею, гучномовець відтворював ABC-D сигнал, а на другому етапі, де брали участь 34 птахи - D-ABC.
Результат показав, що при ABC-D сигналах птиці були схильні як проявляти обережність, видивляючись можливого хижака, так наближатися до гучномовця на два метри, немов комбінація була простою сумою ABC- і D-сигналів. Однак комбінація D-ABC несподівано виявилася для птахів «безглуздою». Якщо D-сигнали йшли безпосередньо перед ABC, то синиці майже не виявляли поведінку, пов'язану з видивлянням хижаків, і більш ніж на 50 відсотків зменшилася кількість птахів, які наближалися до гучномовця.
Раніше вчені з Норвегії та Німеччини створили алгоритм, що дозволяє аналізувати звуки, що видаються гриндами, який може допомогти у вивченні соціальних взаємин всередині і між групами тварин.