Компанія Uber показала випробування сервісу доставки їжі дронами і розповіла, що цього літа запустить пілотний проект разом з McDonald's у Каліфорнії. Дрони будуть доставляти замовлення не безпосередньо клієнту, а кур'єру, який буде чекати їх на спеціальному майданчику або в автомобілі.
«Остання миля» - етап доставки, коли посилка потрапляє до клієнта - вважається найбільш витратним. Справа в тому, що на цьому етапі компанія вже не може використовувати оптове перевезення безлічі товарів і їй доводиться виділяти окремого кур'єра для кожної посилки. Через це компанії активно розробляють автоматизовані засоби доставки, які могли б знизити її вартість. Найбільше поширення, хоча і у вигляді невеликих або тестових сервісів, отримали роботи-кур'єри, що їздять тротуарами і навіть дорогами. Крім того, існує безліч проектів доставки дронами, яка потенційно може забезпечити більшу швидкість через відсутність перешкод у повітрі.
Компанія Uber, що має власний сервіс доставки їжі Eats, ще в 2018 році розповіла про намір протестувати доставку дронами, проте до недавнього моменту подробиці про сервіс не були відомі. На конференції Uber Elevate Summit компанія показала випробування різних дронів для доставки, а також розповіла подробиці про майбутнє публічне тестування.
Компанія вибрала досить незвичайний підхід, при якому дрони не будуть прилітати прямо до будинку клієнта. Замість цього вона буде обладнати в містах із запущеним сервісом Uber Eats місця для безпечної посадки, де контейнер з їжею буде забирати кур'єр. Крім того, розробники показали випробування, під час яких дрон з контейнером сідав на автомобіль. Передбачається, що це дозволить компанії задіяти свій сервіс таксі і використовувати його автомобілі в якості посадкових майданчиків. Під час цих випробувань в якості дрона-доставника використовувався октокоптер Intel Falcon 8 +.
Uber планує розгорнути перший пілотний сервіс доставки їжі в каліфорнійському Сан-Дієго - одному з дев'яти міст, що беруть участь у програмі тестування дронів для комерційних цілей, що проводиться Федеральним управлінням цивільної авіації США (FAA). В якості першого партнера компанія вибрала McDonald's. У продемонстрованому Uber ролику можна бачити одне з випробувань сервісу в Сан-Дієго. Після складання замовлення співробітник упаковує його в спеціальну картонну коробку з кріпленням у верхній частині. Після цього коробку фіксують на нижній частині дрона. Під час польоту дрон пересувається в автономному режимі заздалегідь заданим маршрутом. У цих випробуваннях інженери використовували гексакоптер AirRobot AR200, здатний піднімати вантаж масою до трьох кілограмів. На випробуваннях були присутні співробітники FAA. Очікується, що найближчим часом управління видасть Uber дозвіл на пілотний сервіс доставки і Uber запустить його протягом літа.
Крім Uber тестуванням сервісу доставки їжі дронами займається Wing, що входить в холдинг Alphabet (йому також належить Google). Компанія вже відкрила публічний сервіс в Австралії, а також планує протягом 2019 року запустити аналогічні сервіси у Фінляндії та США. Крім того, своїми напрацюваннями в області дронів-доставників відома Amazon, але вона планує використовувати їх для доставки товарів з власного інтернет-магазину. Нещодавно компанія представила свій новий дрон, здатний злітати і сідати вертикально, а в польоті нахилятися і використовувати частини свого корпусу в якості крил для ефективного горизонтального польоту.