Уламки космічного тіла, політ якого спостерігали ввечері 16 січня жителі семи штатів на північному сході США, могли долетіти до землі, вважають фахівці NASA. За попередніми оцінками, діаметр об'єкта міг становити від 0,9 до 1,83 метра, а швидкість близько 12 кілометрів на секунду.
Болід, яскравість якого була порівнянна з яскравістю Сонця, пролетів близько першої години ночі за Гринвічем в районі Великих Озер в північно-східній частині США. На сайті Американського метеорного товариства на даний момент опубліковано понад 600 повідомлень про спостереження цього боліда, більшість з них надійшло з околиць Детройта.
Американська геологічна служба (USGS) зафіксувала в 01:10 за Гринвічем сейсмічний поштовх магнітудою 2.0. Спочатку служба повідомляла, що епіцентр вибуху знаходився за вісім кілометрів на північний захід від міста Нью-Хейвен, проте потім вона «перенесла» його в містечко Уоллед Лейк, на західній околиці Детройта. Інструмент для спостереження за блискавками на борту супутника GOES-16 побачив яскравий спалах над північно-західною околицею Детройта в 01:07 за Гринвічем.
За даними офісу зі спостереження за метеороїдами Центру космічних польотом імені Маршалла NASA, швидкість польоту метеороїда була досить невеликою - близько 12 кілометрів на секунду. Це порівняно низька швидкість, швидкість метеороїдів зазвичай становить від 20 до 40 кілометрів на секунду, а в деяких випадках може становити 70-100 кілометрів на секунду. Низька швидкість у поєднанні з відносно великими розмірами (що випливає з яскравості спалаху) показує, що детройтське космічне тіло могло проникнути досить глибоко в атмосферу. Ймовірно, його уламки можна знайти в районі Детройта - дані доплерівських метеорологічних радарів вказують на те, що метеоритна речовина могла впасти на землю, йдеться в повідомленні.
Глава офісу Білл Кук повідомив телеканалу ABC, що потужність вибуху боліда оцінюється менш, ніж в 100 тонн в тротиловому еквіваленті (потужність вибуху при падінні челябінського метеорита, наприклад, оцінювалася в 400 кілотонн).
Падіння болідів фіксуються досить часто, боліди з яскравістю повного Місяця можуть породжувати метеороїди масою в кілька сотень кілограмів. Як правило, вони повністю згорають в атмосфері. Знаменитий челябінський метеорит спочатку був космічним тілом масою понад 10 тисяч тонн і розміром близько 20 метрів.