Океанологи виявили значну кількість мікропластику в антарктичних льодах. Його концентрація там у кілька разів більша, ніж у приполярному океані, що змушує переглянути картину забруднення регіону, і говорить на користь того, що в районі Антарктиди є своє власне джерело мікропластику, наприклад, комерційний трафік. Стаття опублікована в журналі.
Дослідження забруднень мікропластиком - один з найпопулярніших напрямків в екології. Його шкода не до кінця вивчена і не так очевидна, але масштаб поширення вражає: його знаходять і в ґрунтових водах, і в Піренейських горах, і в арктичних льодах далеко від цивілізації.
Анна Келлі (Anna Kelly) з Університету Тасманії та її колеги вирішили вивчити забруднення мікропластиком антарктичних льодів. Маловідомою особливістю крижаного покриву Південного полюса є його сезонність, його 80 відсотків тануть і намерзають назад протягом року, що прискорює проникнення матеріалу зі світового океану. Дослідження було засноване на матеріалі, видобутому в 2009 році на австралійській станції Кейсі. Члени експедиції одягли захисні костюми, щоб не забруднити зразки, пробурили свердловину, витягли невеликий шматок льоду і упакували його в багатошаровий пластиковий пакет. Після цього, зразок був доставлений в лабораторію, що зберігається в морозильній камері при мінус вісімнадцяти градусах.
У лабораторії зразок розплавили, причому всі вчені також носили захисні халати з чистого бавовни. Перш ніж приступити до спектроскопії необхідно було очистити зразки від біологічного матеріалу. Талу воду пропустили через тонкий фільтр, який затримав практично всі частинки. Потім фільтр очистили від біомаси за допомогою перекису водню і спирту, після чого досліджували за допомогою інфрачервоної спектроскопії (FTIR).
Дослідники отримали такі результати: у приблизно одному літрі талої води з антарктичного льоду було виявлено 96 частинок мікропластику, серед яких домінували поліетилен, поліпропілен і нейлон.
Їх розмір був від 20 до 325 мікрон, але тільки десять відсотків мали діаметр більше 200. Виявлена концентрація приблизно втричі більша, ніж у водах навколо Антарктиди, що змінює картину впливу мікропластику на регіон. Дослідники припускають, що таке масштабне забруднення пов'язане з якимось місцевим джерелом, наприклад, комерційним трафіком суден, в той час як, наприклад, арктичний мікропластик доставляється туди течіями.
Відтоді, як антарктичні подорожі перестали бути смертельно небезпечними в середині XX століття, вивчення континенту просунулося дуже далеко. Наприклад, на ньому було знайдено безліч вулканів, а підлідне озеро досліджують за допомогою роботів.