В італійському місті Ізернія археологи виявили мармурову голову першого римського імператора Октавіана Августа. Відкриття сталося завдяки охоронним роботам на місці зруйнованої від проливних дощів стародавньої міської стіни. Історія невеликого міста в області Молізе налічує понад 2500 років, але про період римської колонізації відомо небагато. Скульптура з якісного мармуру, можливо, прикрашала міський форум або стояла в храмі, присвяченому імператору. Повідомлення про знахідку, яка може переписати історію провінційного міста в Центральній Італії, опублікувало на своїй сторінці Facebook Управління археології, витончених мистецтв і ландшафтів області Молізе.
Сьогодні Ізернія - невелике провінційне місто з населенням 22000 осіб. Порівняно з відомими центрами латинської культури він не надто багатий на пам'ятки античного часу. У давнину місто носило ім'я Езернія (Aesernia), своєю появою воно зобов'язане самнітам - італійському населенню гірських районів Середньої Італії. У 343-290 роках до нашої ери самнітські території перейшли в підпорядкування Римській республіці.
Після того, як саміти взяли участь у громадянській війні на боці полководця Гая Марія, вони були жорстоко репресовані диктатором Суллою. Багато з них втекли, рятуючи свої життя; Страбон писав: «Міста самнія стали селами, а більшість з них зникла зовсім». У цей час Езернія увійшла до складу римської триби Троментина (племінної виборчої одиниці республіки). З пам'ятників римського часу в Ізернії відомі залишки міської стіни, cardo maximus - головна міська вулиця, орієнтована по лінії північ-південь, водопровід і міст через річку Сордо.
Частини міської стіни, що впали 2013 року, муніципальна влада планувала частково замінити терасами, прокласти ними пішохідні сходи і висадити декоративні рослини. Для надійності схил хотіли зміцнити залізобетонними палями. Реалізація проекту затягнулася, але зсув у лютому 2021 року прискорив події. Після зливи сталося чергове обвалення стіни на проїжджу частину вулиці via Occidentale, що оточує старе місто із західного боку. Археологи приступили до дослідження зруйнованої ділянки і перевірки місць, відведених під палі.
Вчені під керівництвом Франческо Джанкола (Francesco Giancola) і Марії Дилетто Коломбо (Maria Diletta Colombo) знайшли мармурову голову імператора Августа під час охоронних робіт у березні 2021 року. Подробицями відкриття та історичними гіпотезами італійські дослідники поділилися з кореспондентами. На думку Марії Дилетти Коломбо, знахідку можна датувати між 20 роком до нашої ери і 10 роком нашої ери. Вона стверджує, що статуя була виготовлена з того ж мармуру, який використовував у своїй роботі Мікеланджело, і мала висоту більше двох метрів. Висота знайденої голови - 35 сантиметрів. Археологи впізнали першого римського імператора Октавіана Августа за рисами обличчя, розрізом очей і особливостями зачіски. Інші частини скульптури поки не виявлені.
Зовнішність, риси характеру, звички і заслуги Августа відомі досить докладно завдяки Світонію та іншим античним авторам. Імператор правив Римом з 27 року до нашої ери до кінця життя (він народився 23 вересня 63 року до нашої ери і помер 19 серпня 14 року нашої ери). До часу смерті його повний титул звучав так: Imperator Caesar Divi filius Augustus, Pontifex Maximus, Consul XIII, Imperator XXI, Tribuniciae potestatis XXXVII, Pater Patriae (Імператор, син Божественного Цезаря, Властю, Великий Понечен) Про те, яке місце в місті прикрашала статуя імператора, поки існують тільки припущення: це міг бути форум або храм, зведений на честь імператора.
Очевидно, що унікальна знахідка - аргумент на користь археологів, які заперечують проти зміцнення схилу за допомогою бетонних паль. Вони можуть завдати непоправної шкоди ще не відкритим скарбам стародавнього міста.
Про знахідки окремих голів римських статуй вже розповідав. В античному Аквіні (Лаціо) між Центральними термами і храмом Діани були виявлені мармурові голови жінки, бородатого чоловіка і, імовірно, принцепса Гая Юлія Цезаря.