Японські вчені виявили найдавніші з відомих рибальських гачків. За їхніми даними, знайдені снасті виготовлені майже 23 тисячі років тому. Звіт про знахідку опубліковано в журналі.
Адаптація до морського оточення і міграція на океанські острови близько 50 тисяч років тому стали важливим кроком до розселення людства по всьому світу. Тим не менш, про розвиток морських технологій в давнину відомо вкрай мало. Переконливі підтвердження повторних морських плавань і рибальства в пізньому плейстоцені досі вдалося виявити лише на острові Нова Ірландія на схід від Нової Гвінеї і в Східному Тиморі.
Співробітники Токійського університету з колегами з інших наукових центрів провели розкопки у вапняковій печері Сакітарі на невеликому острові Окінава в архіпелазі Рюкю, який був заселений людьми не пізніше 35-30 тисяч років тому. В ході розкопок вони виявили два добре збережених рибальських гачка - один готовий і один недороблений.
Матеріалом для цих снастей послужили раковини морських черевоногих молюсків роду трохусів (). Ще один фрагмент подібної раковини з того ж археологічного шару міг бути заготівлею гачка. Радіовуглецевий аналіз показав, що вік знахідок становить від 22 380 до 22 770 років. Виявлені раніше схожі снасті зі Східного Тимору датовані періодом від 23 до 16 тисяч років тому, а з Нової Ірландії - від 20 до 18 тисяч років тому.
Крім рибальських гачків, вчені знайшли в Сакітарі фрагменти людських скелетів, скребки і буси з раковин, точильний камінь, кварцові відщепи і залишки їжі: дикого кабана (), викопних парнокопитних сімейства оленевих (), а також численних прісноводних крабів і равликів. На думку вчених, такий характер харчування вказує на сезонне використання печери, пов'язане з життєвим циклом і міграціями водяних безхребетних.
Як пишуть дослідники, їхні знахідки служать надійним підтвердженням того, що люди могли тривало виживати і утворювати стійкі популяції на невеликих ізольованих островах вже в епоху палеоліту.
Раніше в 2016 році археологам вдалося виявити фрагменти найдавнішої сокири з рукояткою віком від 44 до 49 тисяч років, а також одну з найдавніших статуеток, виготовлену близько 8000 років тому.