Генетики з Музею природничої історії та Університетського коледжу Лондона відсеквенували геном найстарішого британця, повідомляється в прес-релізі на сайті музею. Потім фахівці зі створення палеонтологічних моделей брати Кенніси (Alfons and Adrie Kennis) реконструювали його зовнішність з урахуванням генетичних даних. У чоловіка, який жив понад дев'ять тисяч років тому, були блакитні очі і темна шкіра, як у сучасних жителів Тропічної Африки.
Майже повністю збережений скелет Чеддерської людини знайшли в Чеддерській ущелині на південному сході Англії 1903 року. Чоловік жив близько 9150 років тому і помер у віці від двадцяти до тридцяти років. Судячи з проломленого черепу - насильницької смертю. На сьогоднішній день це найдавніші людські останки, знайдені на території Великобританії.
Скелет зберігається в Музеї природної історії в Лондоні. У 1996 році вчені відсеквенували його мітохондріальну ДНК (передається по материнській лінії) і віднесли Чеддерську людину до мітохондріальної гаплогрупи U5, яка була знайдена приблизно у 10 відсотків сучасних європейців. Імовірно, плем'я мисливців-збирачів Чеддерської людини мігрувало на Британські острови після закінчення льодовикового періоду - в цей час Великобританію з'єднував з континентом перешийок. Крім генетичних досліджень, вчені тоді ж реконструювали зовнішність молодого чоловіка, і представили його світлошкірим, темноволосим і кареглазим.
Авторам нового дослідження вдалося відсеквенувати ядерний геном Чеддерської людини. Вони виверлили невеличкий отвір у черепі і витягли ДНК з кісткової тканини. У результаті з'ясувалося, що як і інші європейці того часу, найстаріший британець не засвоював молоко, гена толерантності до лактози у нього ще не було. Також виявилося, що у нього були світлі очі, темна шкіра і волосся.
First modern Britons had 'dark to black' skin, Cheddar Man DNA analysis reveals https://t.co/YAuS3HgxPF
- Guardian Science (@ guardianscience) 7 лютого 2018 р.
Ці результати здивували дослідників. «Досі вважалося, що після приходу в Європу близько 45 тисяч років тому люди швидко адаптувалися і обзавелися світлою шкірою», - пояснює доктор Том Бут (Tom Booth) з Музею природної історії. «Світла шкіра краще поглинає ультрафіолетове випромінювання і допомагає людям, які живуть в умовах нестачі сонячного світла уникнути дефіциту вітаміну D». Тим не менш, генетичні маркери пігментації шкіри у Чеддерської людини відповідали тим, що сьогодні зустрічаються у жителів Тропічної Африки (мабуть, мова йде про гені рецептора меланокортіна 1, MC1R. Цей фермент, у тому числі, ініціює вироблення темного пігменту еумеланіну). "Схоже, що у європейців світлі очі з'явилися задовго до світлої шкіри і волосся. Ними давні люди обзавелися вже після переходу до фермерства ", - додає Бут.
Дослідники вважають, що плем'я мисливців-збирачів, до якого належала Чеддерська людина, було одним з перших, які заселили Британські острови після закінчення льодовикового періоду. Судячи зі знахідок того ж часу в інших частинах острова, мезолітичні люди, які жили 9-10 тисяч років тому, харчувалися фруктами і горіхами, і полювали на досить великих тварин - диких биків і оленів. Вони вміли робити прикраси з напівдорогоцінного каміння і бурштину, а з оленячих черепів виготовляли чаші (або, можливо, їх носили замість шоломів). Також вони ховали своїх мертвих: в одній з печер Чеддерської ущелини були знайдені останки 50 осіб, похованих протягом 100-200 років.