Британським і американським вченим вдалося виростити в лабораторних умовах людські ембріони до 13 дня розвитку. Роботи присвячені дві публікації в журналах і.
Співробітники Кембриджського і Рокфеллерівського університетів з колегами розробили технологію з використанням мишачих ембріонів. Як культуральне середовище вони використовували гелеві підкладки з різним вмістом кисню. Ембріони розвинулися до стадії гаструляції - диференціювання клітин з утворенням трьох зародкових листків (ектодерми, мезодерми та ентодерми), які дають початок зачаткам органів і тканин.
Розроблену технологію адаптували для вирощування людських ембріонів, наданих клінікою екстракорпорального запліднення. Їх доростили до 13 дня - терміну, коли при внутрішньоутробному розвитку ембріони вже імплантуються в стінку матки. До цього «в пробірці» отримували тільки дев'ятиденні ембріони.
У вирощених ембріонів спостерігалося диференціювання клітин з утворенням первинної порожнини, а також експресія необхідних для розвитку генів та епігенетичних маркерів. Це свідчить про те, що до зазначеної стадії людський ембріон може розвиватися автономно, без участі материнського організму. Крім того, експресія генів значно відрізнялася від мишачих ембріонів - таким чином, тваринні моделі мають обмежене значення для вивчення людського ембріогенезу.
«На початку XXI століття прикро знати більше про риб, жаб і мишей, ніж про себе самих», - зазначив провідний автор однієї з робіт Алі Бріванлу (Ali Brivanlou).
Цікавою знахідкою стала група клітин, яка утворюється на 10 добу розвитку і повністю зникає на 12 день, складаючи на піку розвитку від 5 до 10 відсотків маси ембріона. Її функції поки невідомі.
На думку дослідників, розроблена ними методика могла б забезпечити і нетривале подальше зростання, проте експеримент припинили, оскільки в більшості країн заборонено вирощувати людські ембріони більш ніж до 14 дня розвитку. Тим не менш, технологія відкриває шлях до різноманітних досліджень, присвячених питанням раннього невиношування вагітності, формування дефектів розвитку, дії на ембріон ліків і токсинів, а також успішного проведення ЕКО.