Група вчених виявила подвійну зірку, яка рухається майже з четвертою космічною швидкістю нашої галактики. Дослідження опубліковано в журналі.
На даний момент відомо небагато зірок, які виходять зі сфери тяжіння Чумацького Шляху. Такі зірки називають гіпершвидкісними - їхня просторова швидкість становить близько 1000 кілометрів на секунду. Тоді як раніше були відомі тільки поодинокі зірки, виявлена широка подвійна зірка PB3877 («широка» означає, що відстань між орбітами зірок становить щонайменше один світловий рік) стала першою подвійною зіркою, яка рухається на таких швидкостях.
Вчені виявили PB3877 в ході Слоунівського цифрового огляду неба в 2011 році. Раніше вони припускали, що PB3877 є надшвидкісною одиночною гарячою компактною зіркою. Пізніше команда вчених, спільно з Каліфорнійським технологічним інститутом, провела спостереження за допомогою телескопа Keck II, що знаходиться на острові Гаваї в США, і телескопа Very Large Telescope, який являє собою комплекс з чотирьох окремих 8,2-метрових оптичних телескопів і розташовується в Чилі. Дослідники вивчили спектр зірки за допомогою інструменту ESI і виявили, що PB3877 є широкою подвійною гіпершвидкісною зіркою.
"Коли ми проаналізували отримані дані, то, на наш подив, ми виявили слабкі лінії поглинання, які не могли виходити від гарячої зірки, - говорить один з авторів дослідження. - Холодний компаньйон, також як і гаряча зірка, показав високу променеву швидкість. Отже, ці зірки утворюють подвійну систему, яка є першим кандидатом на роль широкої подвійної гіпершвидкісної зоряної системи ".
Подвійна система знаходиться приблизно в 18 тисячах світлових років від нас. Температура гарячої компактної зірки sdB в п'ять разів вище температури Сонця, в той час як температура її компаньйона K3V майже на тисячу градусів менше неї. Маса sdB дорівнює приблизно половині маси Сонця, а маса K3V становить 0,7 сонячних мас.
Пояснення появи подвійної гіпершвидкісної зірки викликає утруднення. Вчені відкидають припущення, що таку швидкість зіркова система могла отримати в результаті проходження поруч з місцем зіткнення зірок або вибуху наднової, так як це б призвело до роз'єднання компонентів широкої подвійної зірки.
"PB3877 може бути вихідцем з іншої галактики, - зауважує співавтор дослідження. - У такому випадку, тривале поступове прискорення не зашкодило б цілісності зіркової системи. У далеких частинах галактики знаходяться рухомі групи зірок, які вважаються залишками карликових галактик, розірваних потужними приливними силами Чумацького Шляху ".
Проте доступна інформація не дозволяє пов'язати PB3877 з якоюсь відомою групою рухомих зірок. Крім того, невідомо і її походження і те, чи залишиться подвійна система пов'язаною з нашою галактикою, що залежить від кількості темної матерією в ній. Дослідники в результаті аналізу прийшли до висновку, що збереження зв'язку можливо тільки в разі, якщо галактика має дуже велику масу. Таким чином, PB3877 дозволить перевірити модель темного гало.
Вчені продовжать дослідження, щоб більш детально вивчити орбіти і мінливість подвійної зірки. Крім того, вони планують продовжити пошуки подібних зірок і пояснити їх походження.