Сінгапурські інженери створили метод і матеріали, що дозволяють друкувати шоколадними сумішами при кімнатній температурі. Автори створили кілька матеріалів, заснованих на шоколадному сиропі, шоколадній пасті і какао, а також продемонстрували безліч надрукованих предметів. Метод дозволяє поєднувати два матеріали з різними властивостями. Наприклад, інженери надрукували шоколадну цукерку з відносно жорсткою зовнішньою частиною і рідкою начинкою. Стаття опублікована в журналі.
Як правило, для 3D-друку використовується пластик, який плавиться в друкуючій головці, потрапляє на попередній шар і застигає. Однак 3D-друк не обмежується пластиком, і інженери в цій області застосовують безліч інших матеріалів, причому частина з них несе в собі великий промисловий потенціал, наприклад, металевий друк для створення складних конструкцій в аерокосмічній галузі, а деякі представляють швидше розважальний інтерес, наприклад, шоколад.
3D-друк шоколадом використовується деякими кондитерами та інженерами досить давно. Зазвичай для цього шоколад підігрівають до температури в інтервалі 30-36 градусів, завдяки чому він стає пластичним і його стає легко видавлювати через друкуючу головку. Однак це вимагає стежити за температурою в друкуючій головці, що ускладнює конструкцію.
Рахул Каріаппа (Rahul Karyappa) і Матінао Хасімото (Michinao Hashimoto) з Сінгапурського університету технологій і дизайну навчилися друкувати шоколадні конструкції без нагрівання. Замість цього вони запропонували спочатку створювати шоколадну суміш з потрібними в'язковими властивостями, а потім друкувати їм, використовуючи метод робокастингу, при якому матеріал видавлюється з тонкого сопла.
Інженери створили кілька варіантів сумішей для друку, використовуючи в якості основи шоколадний сироп Hersheys або шоколадну пасту Nutella, і додаючи в них какао в концентрації від 5 до 25 масових відсотків. Автори досліджували властивості матеріалів, наприклад, з'ясувавши, що підвищення концентрації какао веде до надання суміші псевдопластичних властивостей, кращих для друку.
Автори продемонстрували результат роботи на прикладі друку різних структур з однієї суміші. Крім того, вони показали, що суміші можна використовувати і для друку одного предмета різними матеріалами. Інженери продемонстрували це, надрукувавши на одному принтері конус, заповнений зсередини шоколадним сиропом.
У 2015 році нідерландський інженер створив на основі конструктора LEGO 3D-принтер, що друкує шоколадом. Там використовується стандартний для шоколадного 3D-друку метод нанесення попередньо розплавленого шоколаду.