Вчені з Канади та Нідерландів знайшли перший організм, пластиди якого мають гени для синтезу хлорофілу, але при цьому він не займається фотосинтезом - це найпростіше, що паразитує на коралах. Стаття опублікована в.
Фотосинтез - реакція, під час якої енергія світла перетворюється на енергію хімічних зв'язків. Це дозволяє, наприклад, рослинам і деяким бактеріям за допомогою світла перетворювати вуглекислий газ і воду на органічні сполуки і кисень. Фотосинтетичний апарат у рослин знаходиться в мембранах спеціальних органелл - хлоропластів, що містять пігмент хлорофіл.
Нова істота, яку його першовідкривачі назвали кораліколідом, належить до апікомплексів (до цього типу паразитів належать також, наприклад, малярійний плазмодій і токсоплазма). Для апікомплексів, зокрема, характерна наявність пластид. Кораліколіди, за оцінками вчених, зустрічаються приблизно в 70 відсотках усіх коралів: вони живуть у клітинах тканин шлункової порожнини організмів.
"Цей організм ставить перед нами абсолютно нові біохімічні питання. Воно виглядає як паразит і абсолютно точно не фотосинтезує, але, тим не менш, все одно виробляє хлорофіл ", - сказав провідний автор дослідження Патрік Кілінг (Patrick Keeling) з університету Британської Колумбії.
У кораликолида, крім пластиди, є всі чотири гени, необхідні для синтезу хлорофілу. На думку вчених, колись кораликолиди були звичайними фотосинтезуючими мікроорганізмами, але поступово втратили цю функцію. При цьому чому у них збереглися гени для синтезу пігменту, не ясно. За словами Кілінга, для організму мати хлорофіл, але не фотосинтезувати «вкрай небезпечно, тому що хлорофіл дуже добре захоплює енергію, але без фотосинтезу, який повільно б виділяв цю енергію, це як жити з бомбою в клітинах».
Штучний апарат для фотосинтезу вчені раніше зібрали в штучній клітці: реакційні центри правильно орієнтовані в мембрані гігантських везикул і здатні ефективно створювати протонний градієнт. Правда, хлорофілл у цьому процесі не брав участі, оскільки дослідники працювали з фотосинтетичним апаратом пурпурових бактерій (більшість з таких бактерій анаеробни, і фотосинтез у них безкислородний).