Вчені дійшли висновку, що череп віком 6 тисяч років, знайдений на початку XX століття в Папуа - Новій Гвінеї, належить найстарішій з відомих на сьогодні жертв цунамі. Стаття опублікована в журналі.
У 1929 році австралійський геолог Пол Хоссфельд вивчав мангрові ліси в прибережному містечку Аітапе в північній частині Папуа - Нової Гвінеї і натрапив на частково збережений людський череп. Спочатку палеонтологи припустили, що він належав людині прямоходящому (), який вимер не менше 143 тисяч років тому, проте пізніше кістки датували середнім голоценом, періодом близько 6 тисяч років тому. Нове дослідження показує, що череп, найімовірніше, належить, найстарішій жертві цунамі з відомих на даний момент.
Марк Голітко (Mark Golitko), антрополог з Університету Нотр-Дам, і його колеги заново вивчили останки і місцевість, в якій вони були виявлені. Вчені зібрали зразки осадових порід з берега для лабораторного аналізу, який допоміг їм з'ясувати вік і історію відкладень. Дослідники не знали, де точно Хоссфельд знайшов череп, проте знаходилися в радіусі 100 метрів від описаного ним місця.
Автори роботи виявили у зразках діатомові водорості. Це маленькі одноклітинні організми, які живуть у воді і дуже чутливі до змін навколишнього середовища. Діатомеї також володіють кремнеземним панцирем, і коли вони вмирають, то опускаються на дно разом з ним. Дослідники порахували загальне число водоростей у відкладеннях, а також розглянули їх під мікроскопом. З'ясувалося, що в осадових породах містяться тільки морські діатомеї (бувають також прісноводні), які були принесені з боку океану. Також дослідники помітили, що панцирі деяких організмів були розколоті - це говорить про те, що вода володіла досить сильною енергією, щоб пошкодити оболонку крихітних водоростей.
Хімічний аналіз порід, а також особливий розмір зерен в опадах у поєднанні з розбитими панцирами діатомів вказують на те, що в минулому в районі Аїтапе могло статися цунамі. Дослідники кажуть, що людина, якій належав череп, могла бути похована і до стихійного лиха, а вода могла захопити останки, проте сучасні спостереження ставлять під сумнів таке припущення. В Аїтапі не раз відбувалися цунамі: останнє сталося в 1998 році і забрало життя двох тисяч людей. Подібність «відбитків» події, що сталася 6 тисяч років тому і зовсім недавно, говорять про те, що місцеві жителі стикаються з подібними стихійними лихами вже не перше тисячоліття.
Одне з найпотужніших цунамі сучасності сталося в Японії в 2011 році. Землетрус магнітудою 9,0 з епіцентром, що знаходиться в 373 кілометрах на північному сході від Токіо, призвів до появи хвиль з висотою більше 40 метрів. Уламки об'єктів з берега Японії перенесли з собою всю фауну на сім тисяч кілометрів від початкового місця проживання. Нещодавно американські вчені використовували дані про потужний землетрус для моделювання аналогічної події в США.