Група вчених з Індіанського університету в Блумінгтоні в США продемонстрували, що щури володіють двома незалежними системами короткочасної пам'яті - просторовою і нюхливою. Результати досліджень були опубліковані в журналі.
Біологи вирішили перевірити гіпотезу про здатність щурів запам'ятовувати одночасно нюхливу і візуальну інформацію. Якщо за це відповідають дві незалежні підсистеми короткочасної пам'яті, то щур зможе ефективно запам'ятовувати запахи і знаходити правильний шлях у просторі, виконуючи ці завдання по черзі.
Однак якщо нюшлива і візуальна пам'ять належать одній і тій же системі, то здатність запам'ятовувати обидва типи інформації виявиться обмеженою - подібно до того, як людина не може утримати в короткочасній пам'яті ряд з більш ніж десяти чисел.
Під час експериментів вчені навчали щурів двом завданням. Перша полягала в тому, що щура знайомили з одним запахом, а після додавали до нього другий. Щур мав вибирати з двох запахів той, що був для нього новим. Другим завданням був пошук їжі у восьмилучевому радіальному лабіринті. Їжа поміщалася в кінці кожного променя, при цьому чотири промені були закриті. Щур спочатку знаходив їжу у відкритих ходах лабіринту, при цьому повторний захід в один і той же промінь вважався помилкою. Наприкінці випробування відкривалися чотири ходи, і щур повинен був безпомилково знайти в них їжу.
Для створення умов, коли на робочу пам'ять щури припадало подвійне навантаження з боку візуальної та нюшної інформації, обидва завдання були скомбіновані в різних порядках. Експеримент з вивчення впливу візуальної інформації на нюшливу пам'ять здійснювався через наступну послідовність подій. Спочатку щура навчали розпізнавати новий запах, потім її навчали знаходити їжу. Після цього оцінювали її здатність знаходити новий запах по пам'яті. У другому експерименті черговість різних типів навчання змінювалася, і тепер вчені оцінювали вплив нюхливої пам'яті на здатність орієнтуватися в лабіринті.
Результати експериментів показали, що щури добре відрізняли новий запах від старого, навіть після навчання завданні з лабіринтом. Ймовірність правильно визначити новий запах становила близько 0,9 - така ж, як і у контрольних щурів, які навчалися тільки визначенню запахів. Аналогічно, ймовірність правильного виконання завдання з лабіринтом при додатковому нюхомирному навчанні також не відрізнялася від щурів, яких навчали тільки пошуку їжі, і становила 0,8. Таким чином, дослідження продемонструвало, що візуальна і нюшлива робоча пам'ять у щурів є незалежними один від одного.
Короткочасна пам'ять відповідає за здатність живих істот «тримати в розумі» невеликі кількість інформації, які необхідні для виконання короткочасних дій. Крім неї існує ще довготривала пам'ять, здатна утримувати інформацію необмежений час, а також робоча пам'ять, що відповідає за обробку даних у мозку. Всі три системи пам'яті володіють підсистемами, кожна з яких відповідає інформації, що надходить від певних органів почуттів.