Дослідники проаналізували дані про причини смерті різних амфібій за кілька десятиліть і дійшли висновку, що для 501 виду захворювання на хітридіомікоз послужило причиною зниження чисельності. Результати роботи опубліковані в журналі.
Гриб основний збудник хітрідіомікозу, з'явився в Азії і поширився звідти по всьому світлу. У його поширенні дослідники звинувачують людей, які рознесли хворобу по різних континентах разом зі шпорцевими жабами; можливо одним із сприятливих для гриба факторів стала зміна клімату. Амфібії старого світу в більшості своїй відносно легко переносять це захворювання, але велика фауна Південної і Центральної Америк гірше переносить вторгнення цього гриба: зафіксовано масові випадки загибелі місцевих тварин від хітридіомікозу. Потрапляючи на шкіру амфібій, гриб вражає її верхні шари - шкіра біля амфібій відіграє найважливішу роль у газообміні та осморегуляції, при порушенні цих процесів у тварини може, наприклад, зупинитися серце.
Проте глобального дослідження того, як хитридіомікоз впливає на чисельність амфібій по всьому світу, не проводилося. За наявними відомостями, захворювання почало широко поширюватися в п'ятдесяті роки двадцятого століття і його пік припав на вісімдесяті, але причину цього вчені виявили лише в 1998 році. Незважаючи на те, що захворювання пішло на спад, багато видів досі не оговталися і їх чисельність продовжує скорочуватися. Бен Шіл (Ben C. Scheele) з Австралійського Національного Університету та його колеги по всьому світу зробили спробу оцінити, наскільки сильно хитридіомікоз вплинув на зменшення чисельності амфібій.
Зібравши з різних джерел колекцію діагнозів загиблих жаб, вони розбили види амфібій на п'ять груп по тому, наскільки хитридіомікоз повдіяв на їх чисельність. У деяких випадках діагноз ставився посмертно за описом - адже про саме існування гриба дізналися порівняно недавно. Однозначно довести вплив гриба на зниження чисельності вони змогли для 501 виду (6,5 відсотка від усього розмаїття амфібій), з яких 90 вже визнані вимерлими, а чисельність ще 124 зменшилися як мінімум в десять разів. Це відразу виводить у групу найбільш безжальних до біорізноманіття інвазивних видів, поряд з кішками і гризунами. Як і передбачалося раніше, найбільше гриб нашкодив мешканцям Центральної та Південної Америк, а також Австралії, причому особливо постраждали від нього пологи і. Зважаючи на обмеженість даних дослідникам вдалося відповісти не на всі питання. Наприклад, залишається неясно чи винен хітрідіомікоз у зниженні чисельності багатьох амфібій в Європі і Північній Америці в п'ятдесятих роках.
Тим не менш, дослідники відзначили і позитивні зрушення: у 60 з 292 видів, для яких відома динаміка популяції, намічається зростання чисельності. Відомо, що деякі види адаптувалися до гриба і можуть прожити з ним кілька років і навіть отримувати від такого співжиття деякі плюси. Так, самці далекосхідних квакш - носії хітрідіомікозу - виявилися привабливішими для самок ніж незаражені особини.