Дослідники з США і Канади з'ясували, що вік дитини на момент початку навчання в школі пов'язаний не тільки з його шкільними успіхами, але і з імовірністю вступити в хороший ВНЗ у майбутньому. Роботу опубліковано в журналі.
Навчальний рік починається для всіх дітей в один день, і до першого вересня комусь ще не виповнилося сім років, а комусь, наприклад, вже може бути сім з половиною. Така різниця у віці для маленьких дітей досить істотна і дослідження вже вказували на переваги в школі у дітей старшого віку. У зв'язку з цим деякі батьки воліють не віддавати дітей у школи занадто рано, хоча переконливих доказів на користь такого рішення на даний момент недостатньо. Вчені вирішили і далі досліджувати різні аспекти цього питання і спробувати простежити за успіхами дітей аж до підліткового віку, і вибору ними ВНЗ.
Для дослідження вчені звернулися до баз даних американського штату Флорида, з яких зібрали більше мільйона записів про дітей, народжених в пероїд з 1994 по 2000 роки, і їх батьків. Туди входили дані, пов'язані з вагітністю та народженням дитини, інфомація про склад і демографічні характеристики сім'ї, вік при вступі в дитячий садок і в перший клас, про готовність до дитячого садка, і про оцінки дитини в школі. Дані про підлітків вони аналізували окремо, на тих, хто народився в 1981-1990 роки. Крім інформації, пов'язаної з дитиною та її сім'єю на момент народження, вчені аналізували, куди дитина вступила після школи, чи отримав диплом, і наскільки престижним вважається ВНЗ.
У США школа починається з дитячого садка, де дитина проводить один рік. У зв'язку з тим, що у Флориді є чітке правило, згідно з яким в дитячий садок зараховують тільки тих, кому до першого вересня виповнилося п'ять років, діти, народжені в серпні, представляли особливий інтерес для дослідників (вони були наймолодшими в групі, якщо йшли в садок з п'яти років) і їх успіхи порівнювалися з вересневими дітьми. У рамках дослідження у дітей 1994-2000 років народження оцінювали чотири результати: готовність до дитячого садка (у США діти йдуть у дитячий садок з п'яти років і навчаються там один рік), рішення батьків почекати і не віддавати в дитячий садок дітей, яким ледь виповнилося п'ять років, неуспішність у школі (чи залишилася дитина на другий рік), і її оцінки в тестах (тест був загальним для учнів державних шкіл і його результати можна було порівнювати). У народжених у 1981-1990 роках дивилися зв'язок віку початку навчання пов'язаний з успіхами у ВНЗ і з наявністю порушень правопорядку віком до 16 років.
Фактори, які могли вплинути на успішність, вчені включили в статистичну модель. Так, до неї увійшла вага дітей при народженні, колір шкіри, рівень доходу, про який свідчила наявність пільг, та інші показники. Діти, які навчалися в приватних школах, не увійшли в бази даних і, відповідно, в дослідження.
Результати показали, що діти, старші всього на місяць, трохи краще готові до дитячого садка, ніж їхні більш молоді колеги. Але дійсно великою (10 процентних пунктів) виявилася різниця в шкільних успіхах дітей, народжених у вересні порівняно з дітьми, народженими в серпні. Також у них виявився високим розкид у позначках за тести (0.20 SD, що на 16 більше другого за величиною стандартного відхилення). І липневих, і серпневих дітей частіше за інших залишали вдома ще на рік, але серпневих - удвічі частіше. Також серпневі діти залишалися на другий рік частіше, ніж їх вересневі однокласники (різниця склала 0.15 процентних пункти). Подальший аналіз показав, що освіта і дохід батьків, а також їх расово-етнічна приналежність впливає на розкид результатів: наприклад, білих дітей з більш освічених і менш бідних сімей частіше відправляють до дитячого садка пізніше, на розкид у готовності до початку навчання також впливають сімейні та расово-етнічні умови, але в результатах шкільних тестів вони не грають ролі і різниця між вересневими і серпневими дітьми залишається однаковою.
Що стосується успіхів у більш дорослому житті, то привілейоване становище дітей, народжених у вересні порівняно з тими, хто народився в серпні, зберігається: при інших рівних, ймовірність вступити до ВНЗ вища на два відсотки, ймовірність отримати диплом про вищу освіту вища на три відсотки, але якщо університет хороший - на сім. Крім того, їхній ризик потрапити до в'язниці за злочин у неповнолітньому віці виявився на 15 відсотків нижчим порівняно з тими, хто народився в серпні.
Таким чином, результати дослідження вказують на важливість початку навчання. Однак вчені не дають однозначних рекомендацій. З одного боку, більш високий відсоток дітей, які пішли вчитися пізніше, пов'язаний з більш високими середніми балами за тест, і з менш значною різницею в успіхах вересневих і серпневих дітей. З іншого, благополучні сім'ї частіше вирішують не відправляти своїх дітей у дитячі садки занадто рано, і тому, дивлячись на успіхи таких дітей, не можна з упевненістю сказати, що саме на них вплинуло: зайвий рік, проведений вдома, або більш сприятливі умови в сім'ї, тому для більш достовірних результатів потрібні подальші спостереження.
Вчені не вперше допомагають дітям у навчанні: так, вони з'ясували, що на результат іспиту впливає час його проведення, а підвищити успішність можна, якщо читати про вчених і труднощі, які їм довелося подолати.