Річард Бренсон, засновник компанії Virgin Galactic, представив публіці новий екземпляр приватного космічного корабля SpaceShipTwo на церемонії, яка проходила в Мохаві в Каліфорнії. Про це повідомляє офіційний сайт компанії.
Новий корабель назвали Virgin Spaceship Unity за пропозицією астрофізика Стівена Гокінга. SpaceShipTwo розрахований на екіпаж з двох осіб і здатний приймати на борт до шести пасажирів. Корабель призначений для суборбітальних польотів на висоті понад 130 кілометрів.
Минула версія SpaceShipTwo зазнала аварії через несанкціоноване переведення хвостового оперення в режим гальмування. Катастрофа призвела до загибелі одного з пілотів. Причиною нештатної ситуації назвали людський фактор.
SpaceShipTwo доставляється на висоту в 20 кілометрів за допомогою літака White Knight Two, де відбувається відстиковка, і космічний корабель продовжує самостійний політ. Після досягнення верхньої точки суборбітальної траєкторії космічний корабель повертається назад, до злітно-посадкової смуги в пустелі Мохава.
Virgin Galactic - компанія, яка планує організовувати суборбітальні космічні польоти для туристичних, а також науково-дослідних цілей. Компанія входить до складу конгломерату Virgin Group, який відомий своєю діяльністю в області звукозапису, авіаперевезень і телекомунікацій. Virgin Galactic анонсувала будівництво нового туристичного космічного корабля восени 2015 року.