Міжнародна група вчених виявила в Гімалаях, в Індії, багаторічні трави, що ростуть на висоті понад шість кілометрів. Це найбільш високогірні судинні рослини (що містять тканини, якими рухаються вода і поживні речовини), виявлені досі. Дослідження опубліковано в.
Приблизно з 1970-х років середня температура біля поверхні Землі постійно зростає. Основною причиною глобального потепління вчені називають діяльність людини, через яку в атмосфері збільшується концентрація парникових газів. 2016 рік, мабуть, стане найспекотнішим за історію метеорологічних спостережень, які ведуться з 1880 року на всій території нашої планети, - кожен місяць року, що минає, бив температурні рекорди (1, 2). Слідом за підвищенням температури підвищується рівень світового океану, тануть арктичні та антарктичні льодовики, настає закислення океанічних вод, вимирають цілі біологічні види. З цієї ж причини тануть високогірні льодовики - і на землі, що звільнилися від снігу, мігрують рослини.
Розгляньмо деякі існуючі в Гімалаях висотні пояси. На висоті близько 2000 метрів починається гірсько-лісовий пояс, де ростуть листяні дерева, а вище, приблизно на висоті 2500 метрів, їх змінюють хвойні породи, в тому числі гімалайські сосни і кедри. На висоті 3500-4000 метрів починається гірсько-тундровий пояс; тут ростуть карликові чагарники, високогірні трави, а також мхи і лишайники. Для цих висот характерні довга сувора зима і холодне літо, середньомісячні температури не перевищують восьми градусів Цельсія. На висоті приблизно 4500-5000 метрів на південній стороні гірського масиву і з 5700-6000 метрів на північній його стороні починається межа вічних снігів, або нівальний пояс. Тут, на ділянках, вільних від снігу і льоду, ростуть нечисленні лишайники і водорості, які можуть витримати низькі температури, нестачу вологи і сильні вітру.
Для північно-східних Гімалаїв в регіоні Ладакх в Індії характерні низькі температури і мала кількість опадів. З 1990 років тут почалося підвищення температури, яке супроводжувалося таненням льодовиків, а в останнє десятиліття літо стало більш дощовим і збільшилася тривалість вегетаційного періоду - часу, коли можливе зростання і розвиток рослин. У Ладакху він триває в різні роки від 80 до 90 днів у період з середини травня до середини вересня; у цей час середня денна температура піднімається вище нуля градусів Цельсія.
У цьому регіоні неподалік від вершини гори Шукуле II на висоті 6150 метрів група європейських біологів виявила невелику галявину, на якій росли шість видів судинних рослин (. Відкриття було зроблено в 2012 році. Всі знайдені авторами статті рослини відносяться до багаторічних травам, які ростуть на висоті від 3000 метрів, проте так високо їх виявили вперше. Відомо, що всі вони дають велику кількість поширюваних вітром насіння. Вчені досліджували хімічний і бактеріальний склад ґрунту, на якому росли трави, а також визначили вік чотирьох із шести видів трав.
Виявилося, що три види трави ростуть на цьому місці менше 10 років, а вік рослин четвертого виду, - близько 15 років. Вчені припустили, що, незважаючи на досить тривалий вегетаційний період, рослини в цій місцевості можуть активно розвиватися тільки протягом 12-17 днів у році, коли середня денна температура піднімається вище п'яти градусів Цельсія. У кореневій системі знову знайдених трав дослідники виявили бактерії-діазотрофи, які здатні засвоювати з атмосфери життєво необхідний для рослин азот і збагачувати їм ґрунт.
Автори роботи припускають, що шість кілометрів - не межа для високогірних рослин; подальше підвищення температури призведе до танення льодовиків і до відступу снігової лінії, так що в майбутньому у вчених є шанс виявити судинні рослини на ще більшій висоті.