Японські дослідники з'ясували, що омікрон-варіант більш стійкий у зовнішньому середовищі, ніж попередні штами коронавірусу. Він зберігається на пластику 8 діб, а на шкірі майже добу. На думку японських медиків, ця властивість омікрона і стала одним з факторів, завдяки яким він більш заразний, ніж інші варіанти. Стійкість різних штамів коронавірусу на поверхнях дослідники порівняли в препринті на biveRxiv.
Коронавірусом зазвичай заражаються при контакті з хворою людиною, але це не єдиний шлях інфікування. Вірусом також можна захворіти після контакту з поверхнею, на яку потрапили частинки слини або мокротиння хворої людини. У попередніх дослідженнях вже вивчався час життя коронавірусу на поверхнях: за одними даними воно становить лише кілька діб, а за іншими - доходить до місяця. Проте життєздатність різних варіантів коронавірусу не порівнювалася, за винятком альфа і бета варіантів, що з'явилися на початку пандемії. Вчені тоді дійшли висновку, що вони зберігаються на поверхні подібну кількість часу.
Біологи з Медичного університету префектури Кіото на чолі з Такаакі Накая (Takaaki Nakaya) оновили дані про виживання коронавірусу на різних поверхнях. Вони вирішили порівняти за цим параметром уханьський варіант коронавірусу, а також його штами альфа, бета, гамма, дельта і омікрон. Вчені перевірили, скільки зберігається вірус на двох типах поверхонь: пластику і людській шкірі. Максимальний час виживання реєстрували в тому випадку, якщо зібраний з поверхні вірус ще міг заразити 50 відсотків клітин у культурі.
Виявилося, що омікрон краще за всіх виживає на поверхнях: 193,5 години на пластику і 21,1 години на шкірі. Відразу за ним слідує альфа-варіант коронавірусу - 191,3 години на пластику і 19,6 години на шкірі, а далі всі інші штами: бета визначається на пластику 156,6 години, а на шкірі 19,1 години, дельта зберігається на пластику 114 годин, а на шкірі 16,8 години, в свою чергу гамма визначається протягом 59,3 години на пластику і протягом 11 годин на шкірі. Найменш стійким виявився уханьський варіант: його можна знайти на пластику через 56 годин, а на людській шкірі через 8,6 години.
Крім цього, вчені перевірили дезінфікуючу здатність етанолу проти кожного з варіантів коронавірусу, а потім на людській шкірі. Спочатку в пробірки з різними варіантами коронавірусу додавали етанол. Уханьський коронавірус і гамма варіант повністю інактивувалися через 15 секунд обробки 32,5-відсотковим етанолом, альфа, бета і дельта штами - через 15 секунд обробки 35-відсотковим етанолом, а омікрон і в цьому випадку виявився найстабільнішим - для того щоб усунути його, знадобилися 15 секунд обробки 40-відсотковим етанолом. Проте на людській шкірі всі штами коронавірусу зникали через 15 секунд обробки 35-відсотковим етанолом.
Таким чином, штам омікрон виявився найбільш стійким у зовнішньому середовищі варіантом коронавірусу, що швидше за все, в числі інших факторів, і сприяє його більшій заразності. При цьому варто зазначити, що досі незрозуміло, яка кількість вірусу з поверхні достатньо, щоб заразити людину.
В окремих місцях приміщень коронавірус може зберігатися тижнями. Американські дослідники знайшли сліди РНК коронавірусу в будинку перехворілої їм сім'ї через місяць після зникнення у них симптомів. При цьому найбільшу концентрацію генетичного матеріалу вірусу виявили на килимі в спальні і на фільтрах кондиціонерів.