Психологи з Лондонського та Оксфордського університету виявили, що люди, які точніше оцінюють частоту свого серцебиття, краще за інших розпізнають емоційний стан оточуючих і орієнтуються в соціальних ситуаціях. Роботу дослідників опубліковано в журналі.
Відчуття, які сигналізують нам про стан процесів, що відбуваються всередині організму (жага, голод, задуха, нудота, коліки тощо), називають інтероцептивними. Вони виникають завдяки рецепторам, що знаходяться в наших внутрішніх органах. Багато дослідників відзначають, що інтероцепція багато в чому пов'язана з емоційним станом людини. Одна з теорій говорить про те, що для того, щоб відчути певне почуття (наприклад, страх), необхідно спочатку розпізнати і інтерпретувати внутрішній стан свого організму (учнівський пульс, потні долоні). Крім того, зазначається, що люди зі слабкою здатністю до інтроцепції також мають проблеми з усвідомленням власних емоцій.
Автори нової роботи припустили, що інтероцепція може бути пов'язана і з умінням розуміти почуття інших людей. Щоб перевірити свою гіпотезу, вони провели експеримент, в якому взяли участь 72 добровольці. Спочатку піддослідних просили порахувати частоту серцебиття, не прощупуючи пульс пальцями. Цей тест дозволяє оцінити здатність до інтроцепції. Після психологи демонстрували випробовуваним короткі відео, в яких були показані сцени з життя. Після кожного кліпу учасники експерименту повинні були визначити, що думають («Що думає Майкл?») і відчувають («Джемма роздратована?») головні герої роликів, а також відповісти на ряд контрольних питань, не пов'язаних з соціальними ситуаціями («Яка була погода в той вечір?»).
З'ясувалося, що люди, які точніше визначали частоту серцебиття (вона порівнювалася з реальними даними), також більш успішно «зчитували» ментальний стан акторів. При цьому, психологи виявили цікаву закономірність: у той час як здатність до інтерпретації сигналів власного тіла була пов'язана з умінням розуміти героїв з відео, значущої кореляції між точністю відповідей на питання про людей та інтероцепцією виявлено не було. На думку вчених, це говорить про те, що інтероцептивні відчуття дозволяють нам краще розуміти оточуючих тільки в тих ситуаціях, коли емоції відіграють провідну роль.
"Наприклад, якщо ваш колега Майкл веде себе агресивно по відношенню до Сандри в громадському транспорті, ваше тіло відгукнеться на це підвищеним пульсом, можливо змусивши вас відчувати дивно або схвильовано, тим самим дозволяючи вам усвідомити, що Сандра збентежена. Якщо ви не відчуваєте, що ваше серце б'ється частіше, це може негативно вплинути на вашу здатність зрозуміти ситуацію і зреагувати на неї правильно ", - коментує один з авторів роботи.
Психологи також припускають, що тренування інтероцепції може бути корисним тим, хто погано розпізнає емоції і думки оточуючих людей, однак цю гіпотезу буде необхідно перевірити.
Здатність розуміти власний психічний стан і психічний стан оточуючих (а також відокремлювати одне від іншого) називається теорія розуму (theory of mind). Нещодавно вчені показали, що діти вже у віці 2,5 року мають теорію свідомості і здатні усвідомлювати хибність чужих переконань. Крім того, теорією розуму володіють і деякі людиноподібні мавпи: шимпанзе, бонобо і орангутани.