Німецька компанія Volocopter представила концепт нового пасажирського безпілотного електричного літального апарату вертикального зльоту і посадки під назвою VoloConnect. На відміну від попередніх розробок компанії, він буде побудований за літаковою схемою і мати штовхаючі двигуни для горизонтального польоту. Апарат розрахований на перевезення чотирьох осіб на відстань до 100 кілометрів.
На початку 2010-х років в авіації сформувалася концепція електричного аеротаксі з вертикальним зльотом і посадкою. У рамках неї багато компаній розробляють невеликі апарати місткістю до декількох осіб, які можуть злітати і сідати в умовах міста, наприклад, на даху хмарочоса. Конструкції аеротаксі відрізняються від виробника до виробника і навіть між моделями однієї компанії Наприклад, Volocopter до цього розробляла пасажирські і вантажні апарати, побудовані за схемою мультикоптера, а інші компанії пропонували використовувати конвертоплани або гібридні апарати з окремими гвинтами для вертикального і горизонтального етапів польоту.
Нова модель VoloConnect побудована за останньою схемою: у неї є шість підйомних гвинтів для зльоту і посадки, а також два штовхаючих двигуни в задній частині, що використовуються для швидкого і ефективного горизонтального польоту. VoloConnect має конструкцію поздовжнього біплана з двома крилами, поєднаними на кінцях балками. На цих балках розташовано по три підйомні гвинти.
Аеротаксі розраховано на польоти між передмістями і великими містами. У ньому буде чотири місця для пасажирів, а максимальна дальність польоту при використанні існуючих акумуляторних технологій складе 100 кілометрів. Крейсерська швидкість становить 180 кілометрів на годину, а максимальна - 250 кілометрів на годину. Як і попередні аеротаксі Volocopter, новий апарат буде повністю автономним і таким, що не вимагає окремого пілота.
Поки новий апарат існує лише на рендерах, а також у вигляді зменшених прототипів. Випробування одного з них компанія показала на відео:
Передбачається, що компанія завершить розробку і випробування нового апарату, а також пройде його сертифікацію протягом п'яти років.
Серед проектів аеротаксі є безліч конструкцій, у тому числі і досить незвичайних. Наприклад, у березні компанія, заснована колишніми розробниками ракети Falcon 9, представила проект аеротаксі, що складається з двох окремих апаратів: літака для горизонтального польоту і мультикоптера-носія, що піднімає літак у повітря на початку польоту.