Американські кліматологи виявили, що при прогнозуванні можливого впливу глобального потепління на людину раніше сильно недооцінювали наслідки збільшення вологості. Облік вологості може приблизно вдвічі збільшити кількість днів на рік, небезпечних для життя і здоров'я людини наприкінці XXI століття, пишуть вчені в статті в.
Останні десятиліття температура на Землі неухильно зростає, і, наприклад, за останні 55 років рекорд середньорічної температури на Землі був побитий 16 разів. Підвищення температури призводить до кліматичних змін: зміні карти вітрів, таненню крижаних щитів у полярних областях, підвищенню рівня моря і збільшенню вологості. Всі ці зміни мають досить сильний вплив на людину, а також флору і фауну, пристосовану до певних погодних умов.
Незважаючи на те, що температура - не єдиний фактор, що впливає на людину, зазвичай при дослідженнях іншим параметрам приділяється менше уваги. Наприклад, людина здатна набагато легше переносити спекотну погоду в сухому кліматі, ніж у вологому, проте фактор вологості зазвичай втрачають з уваги. При цьому, багато з тих регіонів, в яких одночасне підвищення температури і вологості може виявитися критичним, зараз дуже густо населені, тому ця проблема може торкнутися великої кількості людей вже через кілька десятиліть.
Група американських кліматологів під керівництвом Ітана Коффела (Ethan D. Coffel) з Колумбійського університету за допомогою комп'ютерного моделювання оцінила можливий вплив теплового впливу на людину в результаті можливого одночасного підвищення вологості і температури на Землі в XXI столітті. Щоб описати діапазон можливих кліматичних змін, автори роботи порівняли два можливих сценарії викиду парникових газів: з максимальним і мінімальним ефектом - і 18 різних кліматичних моделей, які найчастіше використовуються зараз в дослідженнях і дають найбільш надійні результати.
Як аналізовані дані автори роботи використовували температуру вологого термометра (тобто термометра, резервуар якого змочений водою; він, наприклад, використовується в психрометрі в парі з сухим термометром для визначення вологості). Ця величина нижче температури сухого повітря і показує температуру з урахуванням випаровування води. Вважається, що максимальна температура вологого термометра, яку здатна переносити людина, становить близько 35 градусів Цельсія, і перевищення цього значення через порушення механізмів терморегуляції стає небезпечним для життя.
Результати проведеного моделювання підтвердили, що температура вологого термометра при глобальному потеплінні зміниться менше, ніж температура повітря, і її зміни будуть більш рівномірно розподілені по поверхні Землі. Однак навіть ці невеликі зміни можуть виявитися куди небезпечнішими для людини, ніж просто нагрівання атмосфери. Зокрема, в найбільш небезпечних областях середня кількість днів, в які температура вологого термометра буде перевищувати 32 градуси (а це критичне значення, при якому різко знижується ефективність функціонування організму) до 2070 року може збільшитися приблизно в 100-250 разів. Це, як мінімум, вдвічі більше, ніж кількість небезпечних днів без урахування вологості.
Особливо сильно це позначиться на умовах в тих регіонах, в яких і зараз дуже вологе повітря створює труднощі: зокрема, це екваторіальні зони Південної Америки і Африки, Східний Китай, Індія і Аравійський півострів. Незважаючи на те, що сумарна площа небезпечних областей не така велика, майже всі вони дуже густо населені. Тому кількість людей, які піддадуться небезпечному впливу вологого спекотного клімату, може виявитися досить значною. При цьому цікаво, що два різних сценарії викидів парникових газів дуже сильно відрізняються за ефектом впливу на людину. Так, у разі сценарію з максимальним рівнем викидів до 2070 року кількість людей, які в конкретний день можуть піддадуться впливу критичної температури вологого термометра, може досягти одного мільйона, а в разі зворотного сценарію таких людей може взагалі не бути.
За словами авторів роботи, ті умови, які можуть утворитися в деяких регіонах Землі до кінця XXI століття, людині в XX столітті переносити взагалі не доводилося.
До глобального потепління на Землі призводить ціла сукупність факторів, серед яких є як природні, так і антропогенні. Зрозуміти, які з них більш важливі, не завжди просто, тому щоб оцінити внесок доводиться проводити комп'ютерну реконструкцію минулого клімату. За допомогою такого підходу, наприклад, вдалося показати, що тільки природними ефектами пояснити кількість рекордно теплих років за останні 80 років не вдається, і вплив антропогенних факторів часто є ключовим.