Пробний запуск резервних мікродвигунів космічного зонда «Вояджер-1» успішно пройшов 28 листопада, через понад 37 років з моменту їх відключення. У січні наступного року інженери планують перевести коригування положення зонда повністю на ці двигуни, повідомляє NASA.
Космічний зонд «Вояджер-1» запустили для дослідження Сонячної системи ще 1977 року. Спочатку планувалося, що зонд пропрацює не більше п'яти років, але у вересні цього року його місія відзначила свій сорокарічний ювілей. На сьогоднішній день це найшвидший об'єкт, створений руками людини, і його швидкість відносно Сонця становить близько 60 тисяч кілометрів на годину. Зараз «Вояджер-1» знаходиться на відстані понад 140 астрономічних одиниць від Землі.
Зараз джерело енергії потрібне зонду для того, щоб коригувати своє положення, так щоб антена, яка служить для обміну інформацією з Землею, була весь час спрямована на нашу планету. Поправляти орієнтацію зонда вдається за допомогою мілісекундних імпульсів від спеціальних коригувальних мікродвигунів. Однак ще в 2014 році інженери стали помічати, що ці двигуни почали занепадати і для коригування стала потрібна більша кількість імпульсів. Проаналізувавши всі можливі сценарії подальшої місії зонда, вчені прийшли до рішення запустити резервні двигуни, які використовувалися на ранніх етапах місії для коригування траєкторії апарату. Після того, як зонд покинув область досліджуваних планет, Юпітера і Сатурна, в 1980 році через відсутність подальшої необхідності складних маневрів ці двигуни були відключені і більше не використовувалися.
28 листопада чотири запасні двигуни зонда «Вояджер-1» були запущені знову. Оскільки ці двигуни ніколи не працювали в режимі коротких імпульсів для коригування положення, то відразу після запуску інженери перевірили надійність їх роботи. 29 листопада (сигнал від зонда до Землі зараз йде близько 20 годин) було підтверджено, що всі вони працюють без збоїв. У січні 2018 року коригування орієнтації зонда планується повністю перевести на ці двигуни.
Вчені стверджують, що за допомогою цих запасних двигунів місія «Вояджера-1» може бути продовжена ще на два або три роки. І оскільки тестування запуску і роботи двигуна пройшло успішно, подібну операцію інженери NASA планують провести і з зондом «Вояджер-2».
Про таку тривалу місію космічного зонда знімають документальні фільми, а більш детально про історію проекту ви можете прочитати в нашому матеріалі.