Американська компанія Walmart за рік подала відразу шість патентних заявок, що стосуються застосування безпілотників у сільському господарстві, повідомляє Reuters. Передбачається, що безпілотники зможуть знизити обсяг використовуваних пестицидів без шкоди для врожаю і допоможуть в запиленні рослин.
Багатьом квітковим рослинам для перенесення пилку з однієї квітки на іншу потрібна допомога тварин-запилювачів і найчастіше це комахи. При цьому найчисленнішою групою запилювачів квітів вважаються бджоли, популяція яких в останні роки скорочується - в США, наприклад, за 2014-2015 роки популяція бджіл скоротилася на 42 відсотки, що турбує як вчених, так і фермерів. Як альтернативу природному процесу досвіду для нього можна використовувати роботів, адже для вирішення інших завдань у сільському господарстві колісні та літаючі роботи вже успішно використовуються. Тим не менш, зазвичай вони використовуються або для моніторингу культур, або для досвіду, і вкрай рідко для вирішення декількох завдань відразу.
У патентах компанії Walmart, найбільшої в світі мережі роздрібної торгівлі, за останній рік виявилося шість різних заявок, що описують різні сценарії застосування безпілотників у сільському господарстві, серед яких згадується перехресне досвіду рослин, а також захист урожаю шляхом точкового розпилювання пестицидів - дрон побачить рослину, яка страждає від шкідників, і обробить саме його. Передбачається, що таким чином знизиться навантаження на навколишнє середовище, а фермери витрачатимуть менше грошей на пестициди.
Як зазначає Reuters, ймовірно, Walmart отримала ці патенти для оптимізації та стандартизації процесу вирощування сільськогосподарських культур фермерськими господарствами. У майбутньому мережа магазинів може, наприклад, співпрацювати тільки з тими фермерами, які постачатимуть продукти, вирощені відповідно до технологій, запатентованих компанією. Варто відзначити, що патенти не завжди реалізуються навіть на рівні прототипів, тому на сьогоднішній день неясно, чи буде Walmart насправді займатися реалізацією подібних агротехнічних рішень.
Досвіду кольорів за допомогою роботів поки що працює тільки в науковій фантастиці, проте розробки в цьому напрямку ведуться і на практиці. У США, наприклад, розробляють робота-запилювача на колісній платформі, а японці вже почали випробовувати дрон-запилювач.