Дінго стали більшими після того, як проти них почали використовувати отруту 1080 у другій половині XX століття. Такого висновку дійшли вчені, порівнявши 559 черепів диких собак з чотирьох регіонів Західної та Центральної Австралії. Вони розрахували, що дінго в середньому додали близько кілограма після старту кампанії з контролю їх популяції за допомогою отрути. Можливо, причина у відборі, який сприяв виживанню більших особин, або в зниженні конкуренції між молодими особинами. Як зазначається у статті для журналу, це один з перших прикладів того, як використання отрути змінює фенотип великих хребетних.
Люди часто використовують різні отрути для контролю популяцій тварин, яких вважають шкідниками. Однак часом подібна практика призводить до непередбачених наслідків. Наприклад, у відповідь на широке застосування пестицидів безхребетні нерідко виробляють стійкість до них, і в деяких випадках зміни зачіпають навіть їх анатомію.
Вплив антропогенних отрут на еволюцію великих хребетних тварин вивчено набагато гірше. У спробі розібратися в цьому питанні Майкл Летник (Michael Letnic) з Університету Нового Південного Уельсу і Метью Краузер (Mathew Crowther) з Сіднейського університету звернули увагу на дінго (). Хоча для багатьох дінго - такий же символ австралійської природи, як кенгуру і коали, місцеві фермери бачать в них загрозу для худоби. Щоб контролювати популяцію диких собак, вони використовують отрути, в першу чергу фторацетат натрію, широко відомий під назвою 1080. Їм починають м'ясні приманки, які розкидають в місцях проживання дінго.
Зазвичай отруєна приманка містить достатньо 1080, щоб вбити динго будь-якого розміру. Проте фактори навколишнього середовища можуть знизити концентрацію отрути в шматку м'яса, так що він буде небезпечний лише для дрібних, але не для великих особин. Літник і Краузер припустили, що в результаті дінго з районів, де їх регулярно труять, будуть поступово збільшуватися в розмірах.
Для перевірки цієї гіпотези дослідники порівняли черепа диких собак з трьох посушливих регіонів Центральної та Західної Австралії до і після того, як їхні популяції почали регулювати за допомогою 1080 (у 1960-1970 роках). Як контроль використовували черепа дінго з місцевості, де їх ніколи не труїли.
Проаналізувавши 559 зразків, Літник і Краузер дійшли висновку, що черепа дінго збільшилися на 3-5 міліметрів у всіх трьох регіонах, де проти них застосовували 1080. Зміни відбулися всього за кілька десятиліть, слідом за початком використання отрут. Водночас там, де диких собак не труїли, їхні черепи залишилися колишніми.
Довжина черепа відображає загальні розміри собаки, з чого можна зробити висновок, що застосування 1080 зробило дінго більше. Саме такі результати і очікували побачити дослідники. Щоправда, всупереч їхній початковій гіпотезі, у двох із трьох регіонів збільшилися не тільки самки, а й самці динго (оскільки останні крупніші самок, вони вважалися менш вразливими до отрут). У середньому самці додали 0,86 кілограма, а самки - 1,02 кілограма. У міру того, як дінго стають більшими, в кожну отруєну приманку необхідно додавати все більше отрути.
Автори визнають, що відбір на великі розміри - не єдине можливе пояснення, чому дінго стали більше. Згідно з альтернативною гіпотезою, загибель великої кількості молодих особин через отруту знижує конкуренцію між вижившими і дозволяє їм рости швидше і ставати більшими.
Кілька років тому австралійські археологи виявили ряд доказів, що собаки дінго використовувалися для полювання первісними аборигенами. Швидше за все, вони допомагали жінкам добувати дрібних тварин. Раніше вважалося, що дінго взагалі ніколи не служила мисливським собакою.