Астрономи з США, Франції та Іспанії з'ясували, що атмосфера Іо - найближчого до Юпітера галілеєва супутника - регулярно замерзає, коли небесне тіло опиняється в тіні газового гіганта. Відбувається це явище приблизно раз на 1,7 дні (41 годину) і триває дві години, після чого компоненти атмосфери знову випаровуються з поверхні супутника. Це перша робота, в рамках якої вчені зафіксували стан атмосфери Іо під час затемнення. Дослідження опубліковано в, коротко про нього повідомляє NASA.
Автори спостерігали за атмосферою Іо за допомогою 8-метрового телескопа Геміні, розташованого в обсерваторії на Гавайських островах. Побачити поведінку атмосфери під час затемнень Йо вдалося завдяки спектрографу TEXES, що фіксує інфрачервоне, а не видиме випромінювання. Астрономи досліджували стан діоксиду сірки - вулканічного газу, основного компонента газової оболонки супутника.
На основі коливань яскравості Іо на довжині хвилі 19 мікрометрів вчені з'ясували, що щільність атмосферного стовпа під час затемнень зменшується в 5 2 рази. Через зниження температури від 125 до 105 кельвінів діоксид сірки кристалізується на поверхні супутника. Після закінчення затемнення речовина сублімується, знову заповнюючи атмосферу.
Йо - один з чотирьох найбільших супутників Юпітера, він відмінний у вигляді яскравої точки навіть у невеликий телескоп. Вважається, що він є найбільш геологічно активним тілом у Сонячній системі. Викиди вулканів Йо впливають навіть на Юпітер - з активністю супутника частково пов'язані полярні сяйва на газовому гіганті.