Палеопаразитологи виділили найдавнішу ДНК паразитичного організму, повідомляється в. Яйця гельмінта опинилися в копролітах пуми, залишених 16,57-17 тисяч років тому в печері на північному заході сучасної Аргентини.
Аналізувати стародавню ДНК складно через її нестабільність і забруднення бактеріальної ДНК. Так як бактерії завжди є поруч з останками або на них, бактеріальної ДНК у зразках може виявитися набагато більше, ніж необхідної дослідникам ДНК людей або тварин. Проте наприкінці минулого століття палеогенетики розробили методи очищення і реконструкції стародавньої ДНК, які дозволили досліджувати все більш старі зразки. Палеогенетикам вдалося отримати високоякісний геном неандертальця, який жив 50 тисяч років тому, секвенувати геном денисівської людини, яка жила 30-50 тисяч років тому. Також вчені отримали послідовність і найдавнішого на сьогоднішній день геному людини сучасного типу, який жив 45 тисяч років тому в Сибіру.
У палеопаразитологів успіхи поки скромніші. Аргентинські вчені під керівництвом Роміни Петрайт (Romina S. Petrigh) з Науково-технологічного центру в Мар-дель-Плата змогли отримати фрагменти найдавнішої ДНК паразитичного організму, але їй не більше 17 тисяч років. Автори виділили її з копролітів пуми, які хижак залишив у печері на півночі Патагонії 16,57-17 тисяч років тому. За генетичними маркерами вчені визначили, що це був, гельмінт, який зазвичай зустрічається у котячих і псових.
"Ми знаходили докази наявності паразитів у копролітах тварин і раніше. Але всі ці залишки були пізнішими, їх вік налічував кілька тисяч років. Остання знахідка показує, що ці круглі хробаки заражали тварин Південної Америки ще до появи в цьому регіоні перших людей 11 тисяч років тому ", - говорить Петрайт.
Дослідження, присвячені людським паразитам, набагато більші, тому ми більше знаємо про організми, які заражали стародавніх людей. Зокрема про те, що кишкові паразити зустрічалися у жителів найдавніших на планеті поселень і що санітарні установи, які існували в давніх суспільствах, рятували людей від паразитичних інфекцій далеко не завжди.