Консультацонна рада гравітаційної обсерваторії оцінила проект eLISA як реалізований і порекомендував Європейському космічному агентству, відповідальному за створення апарату, перенести запуск з 2034 на 2029 рік. Після запуску угруповання супутників, eLISA стане одним з найбільш чутливих проектів в області гравітаційної астрономії. Про це повідомляє BBC News з посиланням на голову ради, Майкла Перрімана.
За словами експерта, рада завершує оформлення пропозиції, про запуск супутників проекту в третьому кварталі 2029 року, вже через 13 років. Точні терміни старту місії будуть встановлені протягом найближчих 12 місяців, підтверджує глава відділу наукового планування і координації спільноти ESA, Фабіо Фавата.
eLISA являє собою космічну гравітаційну обсерваторію, що складається з трьох супутників, які будуть знаходитися на відстані мільйона кілометрів один від одного. Між ними будуть пущені лазерні промені, які являють собою плечі гігантського інтерферометра. У разі, якщо крізь Сонячну систему пройде гравітаційна хвиля, наприклад, від злиття чорних дір в галактиках, прилади помітять її зі зміни довжини вигод. Максимальна чутливість eLISA дозволить помітити коливання відстаней на рівні десятків пікометрів (трильйонних часток метра).
Це можна порівняти з чутливістю aLIGO, експерименту-першовідкривача гравітаційних хвиль, проте eLISA розрахована на фіксацію більш довгохвильових коливань простору-часу. Вони виникають, наприклад, при злитті подвійних зірок або надмасивних чорних дір. Разом з тим, чорні діри, виявлені наземним експериментом володіли масами порівнянними з масами зірок.
Зараз на орбіті знаходиться космічний апарат LISA Pathfinder, призначений для відпрацювання базових технологій проекту eLISA. Зокрема, на його борту реалізується експеримент з максимально точного вільного падіння - руху тіла лише під дією гравітації. Куби, що використовуються в експерименті, стануть кінцями плечей лазерного інтерферометра.