Вчені з'ясували, що жести, які використовують шимпанзе для комунікації, підкоряються тим же законам, яким підпорядковується людська мова. Проаналізувавши більше двох тисяч жестів і їх сукупностей, вони показали, що, як і в людській мові, більш довгі конструкції складаються з більш коротких складових, а також показали, що частота вживання жесту частково залежить від його тривалості. Стаття опублікована в журналі.
Мови бувають різні і робота більшості лінгвістів зводиться до того, щоб вказати на схожості і відмінності між ними. При цьому виявити і описати схожості не так просто: для цього користуються формальними моделями, які розглядають мовні складові - фонетику, синтаксис, морфологію, семантику - окремо. На основі моделей вчені, які займаються квантитативною лінгвістикою, виробляють певні лінгвістичні закони - статистичні закономірності, які спостерігаються в усіх природних мовах.
Дослідники під керівництвом Стюарта Семпла (Stuart Semple) з Рогемптонського університету вирішили простежити, чи підпорядковується деяким лінгвістичним законам жестова комунікація шимпанзе. Вчені вирішили зосередитися на двох законах. Перший, закон скорочення Ципфа, який є відгалуженням закону Ципфа, що описує закономірність між рангом і частотою слів у природній мові, стверджує, що довжина слова назад пропорційна тому, як часто це слово використовується, іншими словами, більш короткі слова вживаються частіше. Другий закон, закон Менцерата, свідчить, що довші мовні одиниці складаються з більш коротких складових (наприклад, склади в довшому слові будуть коротшими, ніж склади в короткому слові).
Для того, щоб простежити, як комунікація шимпанзе підпорядковується цим законам, вчені проаналізували 359 відеокліпів спілкування 48 шимпанзе, на основі яких виділили 2137 використань жестів: всі жести розділили на 58 типів. Сукупностями жестів (тобто цілими «фразами») вважалися жести, перерва між якими була менше однієї секунди.
З усіх проаналізованих жестів 873 виявилися окремими одиницями, а решта - сукупностями жестів (від двох до 45). Проаналізувавши всю базу даних жестів, вчені не знайшли підтвердження закону скорочення Ципфа; при цьому зворотна залежність між тривалістю жесту і частотою його використання спостерігалася для підгрупи найкоротших жестів, а пряма залежність спостерігалася в підгрупі жестів, які шимпанзе виконували всім тілом. Комунікативні жести шимпанзе при цьому повністю підпорядковувалися закону Менцерата.
Автори роботи дійшли висновку, що жестова комунікація шимпанзе частково підпорядковується законам, які діють у природних людських мовах. Вчені також висловилися про важливість подальших подібних досліджень: на їхню думку, вони допоможуть вивчити еволюційну природу комунікації.
Минулого року вчені виявили, що використання існуючих значно уповільнює мову: носії дев'яти різних природних мов частіше роблять паузи і уповільнюють артикуляцію саме перед ними.