Орнітологи виявили, що деревні ластівки у відповідь на більш ранній наступ весни зрушили терміни розмноження і тепер частіше стикаються з холодними днями, коли літаючі комахи неактивні і неможливо знайти достатньо корму для пташенят. В результаті успіх їх розмноження знижується. Як зазначають автори в статті для журналу, це може бути однією з причин скорочення чисельності виду - а також інших видів птахів, які харчуються літаючими комахами.
В останні десятиліття багато видів мігруючих птахів почали раніше повертатися з зимівель і приступати до розмноження. Орнітологи припускають, що це пов'язано з глобальними змінами клімату: оскільки весна тепер настає з випередженням графіка, птахам теж доводиться зрушувати терміни гніздування. Крім іншого, це дозволяє зберегти синхронізацію між появою пташенят і піком доступності комах.
Далеко не всі птахи встигають адаптуватися до змін клімату досить швидко. Однак навіть ті з них, що стали розмножуватися набагато раніше, не можуть відчувати себе в безпеці. Справа в тому, що в міру зростання глобальних температур погода стає менш передбачуваною. В результаті, як передбачається, зростає ризик весняних хуртовин, проливних дощів та інших стихійних лих, які можуть погубити потомство.
Команда орнітологів на чолі з Райаном Шиплі (J. Ryan Shipley) з Інституту поведінки тварин Товариства Макса Планка вирішила вивчити це питання на прикладі деревних американських ластівок (). Ці птахи широко поширені в США і Канаді, але в останні роки їх чисельність з не цілком зрозумілих причин скорочується.
Дослідники проаналізували інформацію про терміни розмноження ластівок, зібрану на двох ділянках в околицях Нью-Йорка з 1972 по 2015 роки. Загалом автори включили в аналіз дані про 11236 пташенят з 2041 гнізда. Крім того, вони врахували погодні умови і кількість комах у різні роки.
З попередніх робіт відомо, що з 1950 по 1990 рік деревні американські ластівки почали розмножуватися в середньому на дев'ять днів раніше. У Нью-Йорку зрушення виявилося ще більш значним: тринадцять днів за сорок три роки. Як показав аналіз, це реакція на зростання травневих і червневих температур, який з 1989 по 2015 роки склав 1,9 градуса Цельсія (для порівняння, середньорічна температура за цей же термін зросла на 0,51 градуса Цельсія).
Зміна термінів розмноження здається вигідною для ластівок. Однак, автори виявили, що, незважаючи на потепління клімату, кількість холодних весняних днів з температурою нижче 18,5 градуса за останні десятиліття не зменшилася. У таку погоду літаючі комахи, якими харчуються ластівки, неактивні, так що пташенята залишаються без їжі і можуть загинути.
Зсуваючи розмноження на більш ранні терміни, ластівки все частіше стикаються з холодними днями, що знижує успіх їх розмноження. За розрахунками авторів, для пташенят, які з'явилися на світ після 2011 року, ймовірність зіткнутися з несприятливими погодними умовами становить 19,6 відсотка. Це майже вдвічі вище, ніж для юних ластівок, які вилупилися в 1980 роках (11,5 відсотка). У деякі роки похолодання призводили до загибелі всього потомства більш ніж у 70 відсотках гнізд.
У гніздах ластівок, де пташенята вилуплялися вже після останнього похолодання, в середньому було на одного спертого пташеня більше. Однак, як зазначають автори, у птахів немає можливості за кілька тижнів передбачити, коли остаточно встановиться тепла погода. Інші ж фенологічні ознаки змушують їх розмножуватися все раніше.
Невдачі окремих особин позначилися на демографії всієї місцевої популяції деревних ластівок. Як виявили орнітологи, за останні десятиліття тут зменшилася середня кількість пташенят на гніздо (p < 0,01). Можливо, з аналогічними труднощами стикаються ластівки по всій Америці, з чим і пов'язане скорочення чисельності виду.
Все більш рідкісними стають не тільки північноамериканські ластівки, але й інші місцеві птахи, які годуються літаючими комахами, наприклад, стрижі, козодої і тираннові мухоловки. Зазвичай це пояснюють скороченням чисельності їхньої їжі. Однак за роки спостережень автори роботи не відзначили достовірних змін у біомасі літаючих комах в околицях Нью-Йорка. Вони припускають, що механізм, який вони виявили для ластівок, може впливати і на чисельність інших комоїдних птахів.
Орнітологи з Фінляндії виявили, що зміни клімату не тільки зрушили, а й скоротили період розмноження місцевих птахів. У середньому він зменшився на 1,7 дня. Найсильніші зміни термінів гніздування виявилися характерними для осілих видів і ближніх мігрантів.