Антрополог Шеррі Нельсон з Університету Нью-Мексико визначила причини вимирання гігантопітеків - роду найбільших людиноподібних мавп. Стаття Нельсон з'явилася в журналі Quaternary International, а сама робота доступна на сторінці автора в ResearchGate. Перші останки гігантопітеків були виявлені на території сучасного Китаю. У 30-х роках минулого століття місцеві жителі торгували зубами гігантопітеків під виглядом «зубів дракона». У 50-х роках була виявлена щелепа гігантопітека, яка переконливо довела, що зуби належали стародавньому гігантському родичу сучасної людини. За деякими оцінками, висота дорослого гігантопітека могла досягати трьох метрів, а маса тіла - 300 кілограмів. Вимерли гіганти приблизно 300 тисяч років тому. Нельсон взялася довести, що причиною вимирання гігантопітеків була зміна клімату, до якого гіганти на рівні дієти просто не пристосувалися. Для цього вона звернулася до ізотопного складу зубної емалі мавп. Добре відомо, що багато фізичних і хімічних процесів сприяють зміні співвідношення ізотопів деяких елементів. У 70-х роках минулого століття було показано, що для різних дієт тварин характерні свої ізотопні «портрети». При цьому найкраще розглядати разом ізотопи вуглецю і кисню. Наприкінці 90-х було показано, що ці ізотопні відмінності залишаються в емалі під час формування зубів. Нільсон вибрала кілька видів тварин, що мешкали на одній території (всього 9 видів) і в один час з гігантопітеками і проаналізувала співвідношення різних ізотопів кисню і вуглецю в емалі цих тварин. Оскільки дієта кожного з видів була добре відома, вона отримала ті самі ізотопні «портрети» дієт. Потім вона порівняла ці портрети з даними по емалі гігантопітеків. Виявилося, що гігантські стародавні мавпи були вегетаріанцями, причому, всупереч популярній зараз у антропологів думці, не любили бамбук. На думку Нельсон, похолодання клімату, яке почалося 2,6 мільйона років тому, призвело до того, що доступність рослинної їжі стала нижчою, а лазити по деревах гігантопітеки, швидше за все, не могли через свій розмір.
COM_SPPAGEBUILDER_NO_ITEMS_FOUND