Міжнародна команда вчених, до складу якої увійшли зоологи з МДУ та ІБХ РАН, виявила новий вид флюоресцентних поліпів, що мешкають у Червоному морі. Ці тварини, були відкриті ще в 1829 році, проте досі про те, що вони можуть виробляти флуоресцентні білки, було невідомо. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Поліпи мешкають на мушлях черевоногих молюсків, утворюючи там колонії, що стеляться. Розмір молюсків становить 20-35 міліметрів на довжину, тоді як довжина тіла гідроїдних поліпів варіюється від 1 до 25 міліметрів.
Флуоресценція була виявлена біологами під час дослідження коралових рифів архіпелагу Фарасан, який знаходиться в Червоному морі. Вчені при зануренні використовували спеціальне освітлення в ультрафіолетовому спектрі з жовтими світлофільтрами.
Світіння незвично тим, що воно зосереджено навколо ротового отвору тварини, тоді як у більшості гідроїдних поліпів флюоресцентні білки локалізуються на щупальцях або стебці. Як і в інших кишечнополісних, світіння забезпечує зелений флуоресцентний білок (GFP). Довжина хвилі випущеного світіння становить 518 нанометрів.
Вчені припускають, що флуоресценція використовується гідроїдними поліпами для залучення видобутку. Зелені «ліхтарики» можуть бути видні іншим безхребетним при світлі місяця або на заході сонця.
Зелений флуоресцентний білок був виділений в 60-х роках минулого століття Осамою Симомурою, який згодом разом з іншими вченими в 2008 році отримав Нобелівську премію з хімії за відкриття і вивчення використання GFP. Зараз GFP використовується в якості маркера в різних біологічних і медичних дослідженнях, таких як флуоресцентна діагностика. На основі цього білка створено безліч штучно поліпшених варіантів, проте важливість флюоресцентних досліджень вимагає пошуку все нових «родичів» GFP в природі.