Нейрони відділів мозку, що відповідають за зір, можуть брати участь у процесі розуміння мови, але тільки у сліпих людей. Такого висновку дійшла група європейських вчених, яка вивчила процес розуміння мови сліпими людьми і людьми з нормальним зором. Препринт статті доступний на сайті bioRxiv.org.
Різні відділи людського мозку «налаштовані» на обробку певних типів інформації (зорової, слухової або сенсомоторної). При втраті функціонування цих відділів, наприклад в результаті травми або вроджених дефектів, мозок може підключати до процесу інші відділи. Наприклад, дітей, народжених з порушеннями відділів мозку, що відповідають за виробництво і розуміння мови, можна навчити говорити і розуміти співрозмовника. Такі дослідження показують, що здатність до мови не залежить від функціонування тільки мовних центрів і може спиратися на зовсім різні нейронні структури.
Автори нової роботи провели дослідження функціональної реорганізації зорової кори за допомогою магнітоенцефалографії (МЕГ) у сліпих з народження або раннього дитинства людей (17 осіб) і людей з нормальним зором (16 осіб). Кожному учаснику запропонували прослухати 14 уривків з популярних аудіокниг тривалістю приблизно в одну хвилину в трьох режимах:
- оригінальний уривок;
- уривок, в якому голос оповідача змінено, але сенс відмінний;
- уривок, в якому голос оповідача змінено так, що сенс розрізнити не можна.
Ці режими були обрані для того, щоб розділити два процеси: обробки членороздільного мовлення та обробки нечленороздільного шуму.
Після прослуховування кожного уривку учасникам пропонувалося прийняти або спростувати твердження щодо його змісту - це було зроблено з метою переконатися в тому, що добровольці уважно слухають і розрізняють сенс почутого.
У підсумку вчені з'ясували, що під час експерименту у сліпих людей активувалася первинна зорова кора - невелика ділянка потиличної частки кори великих півкуль. Причому така активація спостерігалася тільки для тих уривків, сенс яких був різним, на підставі чого вчені зробили висновок, що дана область мозку у сліпих людей бере участь у процесі обробки мови.
Вчені пояснюють отримані результати тим, що зорова кора не перестає функціонувати з втратою зору і також бере участь в обробці інформації. Однак через те, що джерело отримання візуальної інформації втрачено, ця область починає брати участь в обробці даних, отриманих за допомогою інших джерел - в даному випадку за допомогою слухового апарату.
Звуки є основним джерелом інформації про навколишній світ для людей, які втратили зір. Наприклад, у нашій замітці ви можете дізнатися про те, як сліпі люди змогли визначити зразковий ріст людини за її голосом, а тут ви можете прочитати про вивчення ехолокації, яку деякі сліпі люди використовують для орієнтації в просторі подібно до дельфінів і кажанів.