Аналізуючи зуб із скам'янілих останків вимерлого пан-американського лінивця (Eremotherium laurillardi), виявленого в Белізі, група палеонтологів виявила розуміння дієтичних адаптацій цієї істоти, згідно з місцевим кліматом.
Пан-американський лінивець поширився з південної Бразилії в регіони затоки і атлантичного узбережжя Північної Америки. Ця тварина могла досягати довжини 6 метрів, що у вертикальному положенні дозволило б їй харчуватися листям і плодами дерев, недоступних для харчування звичайним способом.
У 2014 році дайвери виявили скам'янілі останки пан-американського лінивця віком 27 000 років - частини зуба, плечової кістки і стегнової кістки - під час пошуку стародавніх артефактів майя в заповненій водою печері в Кара-Бланку, Беліз.
Хоча зуб частково скам'янів, у ньому все ще залишалося досить незмінної тканини для стабільного аналізу ізотопів вуглецю і кисню, що дозволило зрозуміти, що з'їв лінивець в останній період свого життя. Це, в свою чергу, багато розкрило про місцевий клімат і навколишнє середовище регіону в той час.
«Наші результати доповнюють докази того, що багато факторів, на додаток до клімату, що змінюється, сприяли зникненню мегафауни в Північній і Південній Америці», - сказала Ліза Лусеро, професор кафедри антропології Університету Іллінойсу в Урбані. «Одним з таких потенційних факторів є поява людей в тому регіоні близько 12 000-13 000 років тому».
«Зуби гігантських лінивців, таких як той, що знайдений в Белізі, Eremotherium laurillardi, відрізняються від зубів інших великих ссавців, таких як мамонти, які вимерли в періоді між 14 000 і 10 000 років тому», - кажуть дослідники. «У зубів гігантських лінивців немає емалі, твердого зовнішнього шару як у людини і деяких тварин, який можна проаналізувати, щоб дізнатися про їх раціон».
За допомогою катодолюмінесцентної мікроскопії, методу, який змушує мінерали світитися і може виявити ступінь мінералізації в скам'янілостях, дослідники виявили, що один тип зубної тканини, щільний ортодентин, був значною мірою недоторканим.
Вчені просверлили 20 зразків ортодентину для ізотопного аналізу вздовж 10 сантиметрового фрагмента зуба, що охоплює понад рік зросту зуба.
«Це дозволило нам вперше простежити щомісячні і сезонні зміни в раціоні і кліматі лінивця, а також вибрати кращу частину зуба для надійного радіовуглецевого датування», - сказав професор Стенлі Амброуз.
Ізотопний аналіз показав, що гігантський лінивець пережив довгий сухий сезон, який тривав близько семи місяців, між двома короткими дощовими сезонами. Це також показало, що істота жила в саванні, а не в лісі, і споживала в їжу безліч рослин, які відрізнялися між вологим і сухим сезонами.
«Ми змогли побачити, що ця величезна тварина була здатна досить легко адаптуватися до сухого клімату, змінюючи свій раціон залежно від того, яка їжа була більш доступна або прийнятна».
"Дослідження підтверджує ідею про те, що гігантські лінивці харчувалися різноманітно. Це допомагає пояснити, чому вони були так широко поширені і чому вони жили так довго. Ймовірно, тому що вони були легко адаптовані ", - кажуть палеонтологи. Результати були опубліковані в журналі Science Advances.