Moros intrepidus - нещодавно виявлений родич тиранозавра, розкриває важливу нову інформацію про те, коли і як T. rex став правити стародавнім світом.
Moros intrepidus - це «маленький тиранозавр», який жив близько 96 мільйонів років тому в крейдяному періоді. Цей хижак, чиє ім'я означає «провісник загибелі», є найстарішим видом тиранозавра, виявленим у Північній Америці, скорочуючи розрив у 70 мільйонів років у скам'янілостях динозаврів на континенті.
«Зі смертоносною комбінацією гострих зубів, стереоскопічного зору, швидкості і колосального розміру тиранозаври беззастережно царювали протягом 15 мільйонів років, але так було не завжди», каже Ліндсей Занно, палеонтолог з Університету штату Північна Кароліна, керівник відділу палеонтології в Музеї наук Північної Кароліни і провідний автор статті, що описує дослідження. «На початку своєї еволюції тиранозаври полювали в тіні архаїчних ліній, таких як аллозаври, які вже тоді були на вершині харчового ланцюга».
Перші тиранозаври середнього розміру були виявлені в Північній Америці, починаючи з юрського періоду (близько 150 мільйонів років тому). До крейдяного періоду - близько 81 мільйона років тому - північноамериканські тиранозаври стали величезними, «культовими» хижаками.
Скам'янілості між цими періодами часу практично були відсутні, що не дозволило вченим зібрати воєдино історію сходження тиранозаврів. «Питання про те, коли і як швидко тиранозаври стали вищими хижаками, протягом довгого часу не давали спокою палеонтологам», - говорить Занно. «Єдиний спосіб вирішити цю проблему - знайти більше даних про цих рідкісних тварин».
Це саме те, що зробили Занно і її команда. Десятиліття, витрачене на пошук, нарешті, дало зуби і задню кінцівку нового тиранозавра. Фактично, кістки гомілки Мороса були виявлені в тому ж районі, де Занно раніше виявив Siats meekerorum, гігантського м'ясоїдного кархародонтозавра, який жив у той же період. Морос виявився крихітним порівняно з ним, всього трохи більше метра у висоту в районі стегна, розміром з сучасного оленя. За оцінками вчених, Моросу було більше семи років, коли він помер, і що він був майже дорослим.
Але не дозволяйте розміру обдурити вас. "Морос був легким і виключно швидким, - говорить Занно. "Ці адаптації, поряд з просунутими сенсорними можливостями, є ознакою грізного хижака. Він міг легко вистежувати здобич, уникаючи при цьому конфронтації з великими хижаками ".
«Хоча ранні тираннозаври крейдяного періоду були невеликими, їх хижацька спеціалізація означала, що вони були готові скористатися новими можливостями, коли потепління, підвищення рівня моря і скорочення діапазонів реструктурували екосистеми на початку пізнього крейдяного періоду», - говорить Занно. «Тепер ми знаємо, що їм знадобилося менше 15 мільйонів років, щоб прийти до влади».