Вчені виявили, що лідерами національної дискусії про вбивство Майкла Брауна були зовсім не ЗМІ і політики, а звичайні люди. Дослідження на цю тему було опубліковано вченими в журналі з Північно-Східного університету, штат Массачусетс, його можна прочитати на сайті університету.
У серпні 2014 року поліцейський застрелив темношкірого 18-річного школяра Майкла Брауна, який живе у Фергюсоні, що викликало національний скандал. Вчені проаналізували 535,794 твітів з 9 по 15 серпня по хештегу # Ferguson. Вони виділили по десять твітів за день, які зібрали найбільше ретвітів і згадок, і проаналізували, як ці «ранні ініціатори» керували громадською думкою.
Твіттер, як виявилося, виступив каталізатором суспільних дискусій. З першого дня після вбивства і аж до широкого висвітлення події в ЗМІ масове обговорення розгорталося саме тут.
У перший день, згідно з даними вчених, найвпливовішим учасником дискусій була афроамериканська жінка з району, де жив Майкл Браун. Вона мала вдвічі більше ретвітів і згадок, ніж наступний за популярністю лідер думки. Перший твіт жінки був відправлений через хвилини і мав більшу кількість згадок, ніж твіти газет.
Також, вчені помітили, що дев'ять з десяти ініціаторів дискусії були темношкірими жителями Фергюсона і околиць. В «еліту» увійшов один член муніципалітету, іншими учасниками були блогери або анонімні користувачами. Примітно, що серед всіх лідерів дискусій було всього одне ЗМІ, CNN, яке увійшло в «еліту» на шостий день дискусії, інші були жителями Фергюсона, місцевими журналістами і фотографами. Крім журналістів, зовсім невелика кількість політиків і розважальних медіа отримали статус еліти.
Випадок у Фергюсоні примітний тим, що він показує, як звичайні користувачі твіттера, які не мають великого впливу в повсякденному житті можуть бути ініціаторами національних дискусій, що виходять за рамки інтернету. Однак вчені вагаються з поясненнями, чому та чи інша історія отримує широкий суспільний резонанс і сподіваються з'ясувати це в ході подальших досліджень.