Римський кубок, виготовлений 1600 років тому, може бути прикладом нанотехнологій, вважають експерти. Таємничий Кубок Лікурга, зроблений з дихроічного скла, здатний змінювати колір з зеленого на червоний, залежно від освітлення. При створенні чаші, яка виставлена в Британському музеї в Лондоні, були використані технології, які зараз називають нанотехнологіями - контрольоване маніпулювання матеріалами на атомному і молекулярному рівні. Ці технології, на думку вчених, можуть бути використані в різних областях - від діагностики захворювань до виявлення бомб в аеропортах.
Розгадати таємницю зміни кольору чаші вченим вдалося тільки в 1990-му році, після довгих років безрезультатних спроб. Після вивчення осколків скла під мікроскопом, вчені виявили, що римляни просочили його частинками срібла і золота, які подрібнили на надзвичайно крихітні частинки - близько 50 нанометрів у діаметрі - в тисячу разів менше, ніж кристалік солі. Точне співвідношення металів і настільки ретельне подрібнення призвело експертів до висновку, що римляни були піонерами нанотехнологій, оскільки вони дійсно знали, що робили. Археолог Єн Фрістоун з Університетського коледжу в Лондоні, який досліджував чашу і її незвичайні оптичні властивості, називає створення кубка «» дивовижним подвигом «». Кубок змінює колір залежно від того, з якого боку спостерігач на нього дивиться. Чаша, очевидно, використовувалася для вживання напоїв у виняткових випадках, і як вважають експерти, її колір змінювався залежно від напою, яким її наповнювали. Лю Ган Логан, інженер і експерт з нанотехнологій з Університету штату Іллінойс в Урбана-Шампейн розповів: "Римляни знали, як зробити і використовувати наночастинки для створення творів мистецтва" ". Звичайно, вчені не могли досліджувати єдиний у своєму роді кубок і наповнювати його різними рідинами. А тому вони були змушені заново відтворити Кубок Лікурга, завдавши на скло мікроскопічні частинки золота і срібла. Після цього дослідники поекспериментували з різними рідинами з метою з'ясувати, як буде змінюватися його колір. Новий кубок, заповнений водою, як з'ясували вчені, світиться блакитним, а при заповненні маслом - яскраво-червоним. Тоді як експеримент може допомогти археологам зрозуміти, як працює чаша, він також може допомогти вченим у розробці пристроїв для виявлення патогенних мікроорганізмів у слині або сечі, або для визначення рідин, які терористи можуть спробувати переправити на літаках.