Американські вчені, досліджуючи вулкани Антарктиди, дійшли висновку, що деякі з них можуть прокинутися від сплячки буквально з дня на день. І ось тоді самому південному континенту Землі доведеться дуже жаркувато - хоча виверження навряд чи зможуть розтопити весь антарктичний льодовий щит, але вони цілком здатні скинути більшу його частину в океан. Як ми знаємо, льодовики Антарктиди надзвичайно стабільні і вже багато мільйонів років - в періоди всіх потеплінь клімату на нашій планеті вони не відступали ні на міліметр і не здавали своїх позицій. Навіть зараз, коли Арктика стрімко тане, на протилежному кінці Землі не тільки зберігається холодна «» стабільність «», але навіть спостерігається деяке зростання льодових шапок самого південного континенту. Однак, як вважають геологи, все може змінитися в один момент - Антарктида знаходиться буквально в одному кроці від того, щоб почати танути. А викликати такі різкі зміни антарктичної погоди можуть виверження вулканів, яких на цій землі більш, ніж достатньо.
Цей тривожний прогноз висунула сейсмолог Аманда Лох, а також її колеги з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі (США). Однак перед тим, як зробити таку заяву, дослідники досконало вивчили інформацію з сейсмічних станцій, розташованих в районі континенту, відомого під назвою Земля Мері Берд. Нагадаю, що так називається пустельна область Антарктиди, що лежить глибоко під Західно-Антарктичним крижаним щитом. Однак через неї проходить гірський ланцюг з цікавою назвою Хребет Виконавчого комітету, який являє собою майже пряму лінію вулканів. Цікаво, що чим далі на південь розташований вогнедишний гігант цього хребта, тим він молодший - наприклад, вік піку Вітні становить 13,2-13,7 млн років, а більш південний гігант Уаїш взагалі утворився в останній мільйон років. Сам же хребет вважається досить неспокійним місцем південного континенту, оскільки земна кора в цьому місці сплющена Західно-Антарктичним рифтом (низкою гігантських рифтових долин під крижаним щитом). Геологи знаходили свідчення того, що і після оледеніння материка вивергнута через рух блоків земної кори з підземних магматичних басейнів лава неодноразово проривала лід у цих місцях. Тим не менш, досить довгий час ніхто з учених не знав, чи активна ще магма під хребтом Виконавчого комітету чи вже ні. Ситуацію прояснили поставлені там у 2007-2010 роках сейсмічні контрольні станції, даними яких і скористалася група доктора Лох. У результаті вчені побачили, що зовсім недавно в цих місцях сталося кілька невеликих землетрусів, частина з яких сталася в січні-лютому 2010 року, а інша - в березні 2011-го. Ці коливання земної поверхні були досить незвичайними, оскільки під час них земля тряслася набагато повільніше, ніж того слід було очікувати від блоків земної кори, які, перебуваючи в русі, постійно перемелюють краю один одного. Але чому ці землетруси були настільки повільними? Виконавши ряд розрахунків, вчені виявили, що хвилі, що викликали струс земної тверді, народилися на глибині 25-40 км в епіцентрі, який знаходився приблизно в 55 км на південь від гори Уаїш. Ну, а ця точка за уявленнями геологів якраз є однією із зон підземної вулканічної активності - в тому випадку, якщо вона продовжує своє традиційне зміщення по хребту в південному напрямку. Таким чином, з'явилося припущення про те, що землетруси були викликані рухом магми глибоко під вулканами. Однак це може означати тільки одне - вогнедишні гіганти хребта Виконавчого комітету зовсім не сплять, або ж вони активно прокидаються і почнуть вивергатися найближчим часом. До речі, картина, намальована сейсмографами, дуже добре відома вченим - щось подібне постійно фіксується приладами в районі активних вулканів на Гаваях. Не виключено, що і на південному континенті зараз розігрується той же самий геологічний сценарій, коли аномально "повільні" "землетруси передують зростання активності вулканів.
Для того, щоб перевірити свою гіпотезу, доктор Лох і її колеги провели ряд досліджень, у тому числі магнітну розвідку і георадарну зйомку даної ділянки. На жаль, все виявилося саме так, як вони і передбачали - магматична активність під хребтом Виконавчого комітету виявилася досить велика. Наприклад, з'ясувалося, що область під цими горами володіє трохи більш сильним магнітним полем порівняно з навколишньою місцевістю. Крім того, георадарна зйомка виявила шар вулканічного попелу в навколишніх хребет льодах - швидше за все, це сліди останнього виверження Уаїша, що відбувалося близько 8 тис. років тому (з геологічної точки зору - це зовсім недавно). І хоча слідів пізніших вивержень не було знайдено, дослідники припускають, що вулкан може прокинутися в будь-який момент, оскільки магма під ним ніяк не може заспокоїтися. Але якщо припущення вчених з групи доктора Лох правдоподібні, то що ж станеться з антарктичним льодом, якщо вулкани в Землі Мері Берд все-таки прокинуться? Оскільки цей центр поточної вулканічної активності покритий льодовиком кілометрової товщини, то розтопити його повністю зможе лише виключно потужне виверження. Однак цілком ймовірно ось що - оскільки падаючий сніг постійно збільшує масу льодовика, то сам щит постійно ковзає у напрямку до моря. Таким чином, розтопивши основу цього крижаного масиву, виверження додасть йому швидкості і тим самим просто скине весь льодовиковий панцир в океан. Самі розумієте, в результаті подібної події значна частина льоду неодмінно зростає, і в результаті в досить короткий час може значно підвищитися рівень Світового океану. Більше того, оскільки немає ніяких гарантій того, що виверження вулканів хребта Виконавчого комітету не запустять аналогічні явища на інших гірських хребтах (як це, наприклад, відбувається у нас на Камчатці, де одне виверження відразу ж активізує ще два-три), не виключено, що таким чином в океані опиниться велика частина антарктичних льодів. А в цьому випадку стрибок рівня моря на всій планеті буде досить швидким і різким - за розрахунками вчених, всього за кілька років Світовий океан «» підстрибне «» на висоту більше одного метра. Втім, далеко не всі колеги вчених з групи доктора Лох підтримують такий песимістичний сценарій. Так, гляціолог Роберт Біндшадлер з Центру космічних польотів НАСА ім. Годдарда вважає, що навряд чи виверження, навіть найсильніші, зможуть скинути весь льодовий щит в море - найімовірніше, вони просто лише трохи прискорять його ковзання. Ну, а це невелике «» прискорення «» зовсім ніяк не позначиться на рівні Світового океану...