Ілюзіоніст високого класу Гаррі Гудіні (24 березня 1874 - 31 жовтня 1926, Детройт, США) був найбільшим фокусником усіх часів і народів.
Втім, сам він, коли його звали трюкачем, міг і образитися, запевняючи, що він - справжній маг і використовує у своїй практиці справжнісіньку магію.
Одного разу в інтерв'ю газетнику він чи то жартома, чи то всерйоз, сказав: "Я продав душу дияволу за те, щоб бути королем магії, а ви кажете, що у мене фокуси несправжні... Прикро! ". Може тому Гудіні ненавидів усіх своїх колег, часто виступав з викриттями їхніх виступів.
А ще переконував громадськість, що медіумів не існує в природі і всі, хто пропагує спіритичні сеанси (надзвичайно популярні в той час), - шахраї. Він обіцяв віддати все своє багатство тому, хто зможе викликати дух його покійної матері. Нікому це зробити так і не вдалося.
Про Гаррі (це творчий псевдонім, справжнє ім'я - Еріх Вайс) розповідали, що вже в шестирічному віці він показував фокуси, вміючи змусити суху горошину з'явитися в якій-небудь з трьох чашок. Коли в місто, де він жив, приїхав цирк, 11-річний Еріх здивував його господаря своїми фокусами з мотузкою, і той запропонував йому роботу. Через роки юнак одружився, мізерної циркової зарплати вже не вистачало.
Він розмістив у газеті рекламу, пропонуючи показ своїх трюків, але ніяких замовлень не надходило. Тоді він запропонував послуги з виклику парфумів, і тут до нього прийшла популярність. Він був затребуваний, його запрошували на десятки вечірок щомісяця, гроші текли рікою. Правда, як він сам потім напише в спогадах, «ніяких медіумів не існує, я розумів, що здійснюю обман, і мене це дуже гнітило».
У 1900 році Гаррі Гудіні публічно демонстрував трюк зі звільненням з наручників у Чиказькій в'язниці, який приніс небувалий зліт його кар'єрі.
Все подальше життя він демонстрував все більш і більш дивні і шокуючі прояви своєї майстерності, здійснюючи небачені досі трюки: він звільнявся від оків у крижаній воді, в лічені хвилини вибирався з ящиків, трун, бочок, поштових мішків, сейфів і великих паперових мішків, звільнявся від мотузок, вися на виступах високих будівель, повертався до життя після того, як його ховали живцем. На світі не існувало канатів, вузлів або новонароджених хитромудрих пристосувань, які могли б його утримати.
Як йому це вдавалося? "Після моїх фальшивих спіритичних сеансів мене чекала зустріч з однією людиною, яка не є земним жителем, але мешкає серед нас в людському образі, - написав Гудіні. - Він розкрив мені секрети магії. Відтоді в моєму житті ніякого обману і ніяких фокусів! ".
У 1920 році під час подорожі в Англію Гудіні та його дружина зустрілися з Артуром Конан Дойлем і його сім'єю. Вони почали дружити і вести активну переписку. Обидва дуже цікавилися спіритизмом і часто сперечалися на цю тему: Дойл був гарячим прихильником руху, а Гудіні навпроти - скептиком.
Відомо, що Дойл пообіцяв Гудіні викликати на спіритичному сеансі дух його матері, але зазнав краху. Ось як розповів згодом сам ілюзіоніст: "Коли в Артура нічого не вийшло, він розвів руками: "Нічого не розумію, все виходило раніше. Може бути, твоя мама поставила якийсь захист, щоб її не турбували? " Після цього я остаточно переконався в безглуздості маніпуляцій зі спіритичною дошкою ".
Однак, за наполяганням письменника, Гудіні все ж продовжив свої спроби зануритися в світ медіумів - він більше двадцяти разів був присутній на сеансах Конан Дойла, кожен раз намагаючись його викрити. Але щоразу, бачачи результат, дивувався: "Як ти це робиш? Як ви отримуєте відповіді на запитання? ". Під час одного з сеансів Гудіні запропонував другові провести експеримент: коли з'явиться дух (неважливо чий), попросити його вселитися в тіло Гаррі. Так і було зроблено.
Несподівано для самого себе і для Артура Гудіні раптом закотив очі і почав конвульсивно зачіпати. Конан Дойл запитав у духу, що вселився у фокусника: «Ти від диявола чи від бога?». Гаррі, не відкриваючи очей, взяв у руки олівець і намалював на аркуші паперу хрест. «Як тебе звати?» - було питання до духу. Відповідь: «Поуелл».
Сер Артур Конан Дойль був приголомшений, заявивши, що Гудіні вступив в контакт з духом його недавно померлого друга Елліса Поуелла. Примітно, що сам Гаррі ніколи раніше не знав про існування людини з таким дивним ім'ям, і вже тим більше припустити не міг, що вони дружили з Артуром, і він недавно помер.
Втім, незабаром Гудіні, проаналізувавши події того сеансу, раптом заявив, що йому щось підсипали в чай, щоб він на короткий час втратив свідомість. А ім'я на аркуші паперу дряпав він не сам - йому його підсунув Дойл, користуючись тим, що у нього закриті очі і відключений розум.
Заяви свої Гудіні зробив публічно, через що назавжди розсварився з Артуром Конан Дойлем. Дойл, своєю чергою, розмістив у декількох журналах статті, що викривають Гудіні, де він спробував пояснити секрети його фокусів, заявивши, що магією і містикою в них і не пахне.
22 жовтня 1926 року Гудіні давав свій виступ у концертному залі в Монреалі. Під час шоу на сцену піднявся один з глядачів, 20-річний щуплий студент, худий і невисокого зросту. Як він потім пояснив, бачачи на сцені, що Гудіні б'ють кувалдою по животу, розбивають на його тілі камені, і як кінь копитом наступає йому на живіт, а йому все нипочем, він вирішив перевірити прес фокусника і запитав, чи можна вдарити його кулаком в живіт.
«Звичайно, можете бити»..., - Гарі не встиг домовити фразу і напружити прес, як отримав вдарив його в живіт. Він одразу ж знепритомнів і був госпіталізований, а через дев'ять днів помер від перитоніту.
Це було дивно, оскільки удар не був сильним, та й сам студент був вельми щуплим і не міг завдати смертельних ушкоджень кишечнику. Тут же всі маги, екстрасенси, медіуми і ясновидці того часу заявили, що в момент удару «захисна магія» не працювала - Гарі не був до цього готовий. Він вважав, що між питанням і ударом буде якийсь час, коли він встигне подумки вимовити магічні слова, які його захистять. Не встиг...