Унікальний природний світ Австралії багатий таємницями, які досі залишаються нерозгаданими. Вони буквально скрізь: у небі, рослинному і тваринному царствах, річках і океанах.
Терміти-магніти
Австралійські терміти, як відомо, живуть у термітниках, що нагадують плоскі вежі. Висота деяких - більше трьох метрів. Цікаво, що в північній Австралії, де вночі холодно, а вдень спекотно, вони протягнуті з півночі на південь. Завдяки такому розташуванню всередині термітників підтримується найкомфортніша температура для їхніх мешканців.
Вогні Мін-Мін
Вогні Мін-Мін вважаються однією з найбільших загадок Австралії. Це кулі, що світяться регулярно з'являються в Квінсленді. Вони йдуть за місцевими жителями або мандрівниками, причому іноді на дуже великі відстані. Наблизитися до них неможливо, оскільки вони тримаються від облюбованого об'єкта на певній відстані і не дозволяють його ні скорочувати, ні збільшувати. Під час руху вогні іноді змінюють колір.
Згідно з легендами аборигенів, вогні Мін-Мін - це душі небіжчиків, які затрималися на землі. Деякі дослідники вважають, що вогні мають позаземне походження і взагалі є маленькими НЛО.
Вчені стверджують, що вогні Мін-Мін - міраж, світло фар, який ламається в повітрі і передається на кілька кілометрів. Однак жодна з версій так остаточно і не довела походження Мін-Мін, і вони залишаються популярною місцевою легендою і пам'яткою.
«Ранкова глорія»
Кожну весну в північній Австралії спостерігається рідкісне метеорологічне явище, яке називається «ранкова глорія». Це довгий вал з хмар, який може досягати 1000 кілометрів в довжину, двох кілометрів у висоту і переміщатися зі швидкістю до 60 кілометрів на годину.
Природа цього унікального явища до кінця не вивчена. Існує кілька версій їх походження. Хтось каже, що це сплячі торнадо, хтось - що це спіральні рукави циклонів, хтось - шквальний воріт, який виникає безпосередньо перед самою грозою.
Цікаво, що в Австралії є екстремали-планеристи, які збираються у великій кількості для того, щоб політати в грізній «ранковій глорії».
Хмари дрейфують дуже швидко, створюючи повітряні потоки, і ентузіасти - повітряні серфери - можуть планувати в них кілька годин.
Обмін дитинчат у кенгуру
Дослідники були вражені, виявивши, що кенгуру - символ Австралії - можуть запросто змінюватися своїми дитинчатами. Ця тенденція була виявлена абсолютно випадково під час роботи біологів, які вивчали життя кенгуру і позначили малюків.
Всі позначені дитинчата через деякий час опинилися в сумках чужих матерів. Можливо, це пов'язано з тим, що в разі небезпеки мати кенгуру дозволяє найближчому малюку стрибати в її сумку, а потім вже «забуває», що там не її дитина.
Рак тасманійського диявола
Знаменита тварина Австралії, тасманійський диявол, на межі вимирання через загадкову хворобу, що з'явилася в 1996 році. Це злоякісна пухлина на морді, при якій смерть настає через кілька місяців після появи. Хвороба виникає раптово, рак вражає лицьові м'язи, тварина не може більше їсти і гине.
Ця хвороба настільки поширилася, що призвела до різкого зниження чисельності тасманійських дияволів. Вже загинуло 60% виду, а експерти прогнозують, що без ефективної вакцини або будь-яких інших лікувальних заходів тасманійські дияволи зникнуть з лиця землі протягом двох десятиліть.
Місто тарантулів
Австралійське місто Манінгріда раптово облюбували тарантули - близько 25 000 особин приповзли сюди, щоб «навіки оселитися». У невеликому містечку проживає всього 2000 осіб - пошти в 13 разів менше, ніж павуків.
Нори тарантулів розташовуються всього в декількох метрах один від одного, хоча зазвичай ці павуки воліють селитися на деякій відстані від інших особин. Це найбільш густо населена тарантулами місцевість на Землі. Причини, через які вони зібралися в Манінгріді, невідомі.
Вірус Мельбурн
2009 року в Чилі виявили новий вірус. Дослідники не змогли знайти його схожість з якимось відомим вірусом і створили новий рід для новачка, назвавши його «Пандора». Потім, в 2011 році, подібний пандоравірус був виявлений в ставку в Мельбурні.
Пандоравіруси живуть тільки у воді і вражають лише певні види амеб. На думку вчених, для людини вони не небезпечні.
Найбільше здивування у дослідників викликав той факт, що якщо у більшості вірусів, навіть найскладніших, наприклад ВІЛ, геном має довжину 9000 нуклеотидів, то у вірусу Мельбурн їх близько 1,9 мільйона пар.
Ніхто не знає напевно, як вони функціонують і чому їх так багато. Але найунікальніше те, що 93% генів вірусу Мельбурн в інших відомих науці організмах відсутні.
Походження вірусу залишається загадкою. Вчені вважають, що дані віруси мають стародавнє походження, таких вже не існує на нашій планеті. Дивно, що виявили вірус Мельбурн лише недавно.
Є також припущення, що дана форма життя могла потрапити до нас з іншої планети, можливо, навіть з Марса.
Деревний омар
Ще одна дивовижна тварина Австралії - гігантський паличник, також відомий як деревний омар. Його вважають найрідкіснішою комахою на планеті.
Паличник виявили наприкінці XVIII століття на острові Лорд-Хау. Англійські мореплавці, які висадилися на цьому острові, були вражені величезними комахами, схожими на омарів. Разом з моряками на острів «десантувалися» і щури, які знищили всіх деревних омарів. Офіційно цей вид визнано вимерлим.
Але 2001 року вчені виявили колонію з 20-30 паличників, які живуть на скелястому острові Болс-Пірамід, розташованому за 23 кілометри від Лорд-Хау. Залишається загадкою, як туди потрапили ці безкрилі комахи і як їм вдалося там взагалі зберегтися.
Коли колонія була знайдена, всі комахи сиділи на одному-єдиному дереві острова. Вчені дивуються, як гігантські паличники виживали протягом десятиліть у такому обмеженому просторі.
Австралійські натуралісти спробували відродити популяцію паличників - чотири екземпляри перевезли в Австралію.
Зараз у зоопарку Мельбурна налічується близько 700 особин деревного омара. Більш того, частина гігантських паличників вирушила на «історичну батьківщину» - острів Лорд-Хау, на якому попередньо знищили всіх щурів.
Сосна воллемія
Виявлення цього дерева для ботаніків було настільки ж дивним, як якби вони натрапили на живого динозавра. Воллемія є однією з найдавніших рослин на Землі. Воно було широко поширене в юрський період і вважалося вимерлим мільйони років тому. Дослідники знаходять скам "янілі сосни віком близько 200 мільйонів років.
У 1994 році співробітник австралійського національного парку «Воллемі» виявив у ньому близько сотні цих дерев. Воллемії пережили динозаврів, льодовикові періоди, посушливі роки і пожежі, які не раз знищували рослинний покрив материка. Неймовірна живучість цього загубленого реліктового соснового гаю залишається загадкою.
Пожирач акул
У 2003 році австралійські біологи проводили науковий експеримент для вивчення міграції білих акул. За білою акулою на ім'я Альфа стежили за допомогою навігатора, паралельно фіксуючи пересування риби тепловізором. Раптом Альфа раптово пішла на глибину 600 метрів, а потім температура її тіла підвищилася на 30 градусів. Більше Альфа не показувалася на поверхні.
На думку вчених, Альфу зжерла гігантська тварина, що мешкає на глибині, а підвищення температури відбулося в процесі перетравлення жертви. Відомо, що акулами можуть харчуватися касатки, однак для цього їм доводиться розривати хижаку на шматки. Жива істота, здатна проковтнути акулу одним махом, науці невідомо.
Можливо, Альфа стала обідом доісторичної тварини, яка дивом збереглася до наших днів. Деякі очевидці стверджують, що вони бачили двадцятиметрових вимерлих гігантів - акул-мегалодонів - в австралійських водах...