Цю дивовижну історію сорокарічна мешканка північноуральського міста Кізел Олена Проскурякова почула від своєї бабки Ганни Гаврилівни Мамаєвої в 1982 році. Тоді вона сприйняла бабусину розповідь як добру і сумну казку. І тільки через багато років Олена зрозуміла, що все описане в тій історії було справжньою колишньою.
Анна Гаврилівна Мамаєва народилася в 1926 році в невеликому і тепер вже зниклому з карти уральському селищі Гордіївка, оточеному з одного боку гірським масивом, а з іншого - великим полем, розбитим на наділи, за яким темніла непрохідна тайга. У сусідах у юної Анни проживала велика і скандальна сім'я Караваєвих: глава сім'ї Іван Петрович з дружиною Вірою Василівною, троє великовозрастних синів Єгор, Дмитро і Антіп і дочка Машини. Втім, Маша в галасливому будинку Караваєвих була не зовсім своєю. Віра Василівна була для дівчинки мачухою, а сини її доводилися Марші старшими зведеними братами. Крім цієї неприємної обставини дівчинка до того ж була горбата від народження і накульгувала на одну ногу, через що піддавалася постійним глузуванням з боку безжальних родичів і жорстокосердних односельців, які любили познущатися над маленькою калікою. Батько Маші, який палко любив свою дочку, але «ходив під каблуком» у владної дружини, як міг оберігав дівчинку від неприємностей, які та немов притягувала до себе. Незграбна і слабосильна Маша була марним працівником у полі, до смерті боялася домашньої скотини, а вже якщо приймалася забиратися по дому, то від неї було більше урона, ніж користі: то чашку розіб'є, то свіжі щі з чавунка проллє, то сама в підлогу звалиться. З цієї причини Віра Василівна раз у раз попрікала Машеньку, називаючи її «дармоїдкою» і «ледаркою», супроводжуючи образливі слова болючими тумаками. Один Іван Петрович ласкаво кликав свою дочку «горе моє лукове», та іноді привозив їй з міста пряники та льодяники. Втеча з В один із спекотних серпневих днів сімейство Караваєвих вирушило на польові роботи, велівши дванадцятирічній Машеньці, що залишилася на домашньому господарстві, як слід витопити до приходу родичів лазню... З якої причини це сталося, пізніше ніхто встановити так і не зміг. Однак сонце, що тільки сідало, торкнулося макушок вікових кедрів, як над двором Караваєвих піднялися клуби диму. Ті, хто перебував у своїх будинках, налякані сусіди з відрами, повними води, кинулися до караваївської побої. Вбігши в хвіртку, односельці побачили, що палає лазня. Навпроти неї сиділа Машенька і, вткнувшись у коліна, плакала... Пожежу вдалося загасити досить швидко. Однак найжахливіше почалося для Маші, коли додому повернулася її мачуха з синами. Побачивши, що накоїла пасербиця, Віра Василівна почала бити дівчинку, яка, впавши на землю, згорнулася калачиком і, не видаючи жодного звуку, здригалася від кожного удару. Стомившись, Віра Василівна залишила Машу лежати посеред двору, а сама пішла в будинок. А через годину повернувся і Іван Петрович. Дружина Караваєва взялася з обуренням розповідати чоловікові, що накоїла його дочку. Не дослухавши дружину, чоловік вибіг з хати, проте Машеньки на вулиці вже не було... Три доби Іван Петрович шукав свою дочку, повертаючись додому лише до ночі. І всякий раз, заздривши чоловіка без своєї постилої пасербиці, Віра Василівна зловтішно посміхалася, бурмочучи: «Нарешті каліку Бог забрав»... Привалившее счаст А на четверту добу рано вранці на порозі будинку з'явилася жива і неушкоджена Машенька. У руках вона міцно стискала невеликий вовняний вузлик. Присутній був знову на пошуки дочки Іван Петрович в першу мить позбувся дару мови, а потім міцно обійняв Машеньку і розплакався. Під незадоволеними і злісними поглядами Віри Василівни та її синів він повів дочку в хату і посадив за стіл, на якому стояв ще не остиглий сніданок. Посміхнувшись, Маша сказала, що вона не голодна, а потім розгорнула свій вузлик. У наступну секунду родичі дівчинки від здивування розкрили роти: на розстеленій вовняній хустці лежали два - величиною з дитячий кулачок - залотих самородка, жменя смарагдів і дві великі перлини... Коли Віра Василівна прийшла до тями, вона накинулася на Машеньку з наполегливими розпитуваннями: де взяла? у кого вкрала? Сини ж її з жадібним блиском в очах почали роздивлятися принесені сестрою-калікою коштовності.Однак дівчинка вперто не бажала розкрити мачуху джерело набутого нею казкового багатства. Лише тільки ввечері, залишившись наодинці з батьком «пошептатися» (що перед сном любила робити Маша), дівчинка розповіла Івану Петровичу, як, втікши з дому, вона ледь не потрапила в лапи лютого ведмедя, якого відігнав старий солдат, який виліз з величезного дупла. Зі слів Машеньки, на старому була незвичайного покрою військова форма, і він ніби не йшов по землі, а плив по повітрю. Солдат, який виявився дуже добрим, взяв дівчинку за руку і привів у своє житло, влаштоване в невеликій печері. Три дні Машенька жила у свого рятівника, який розважав дівчинку казками та побасенками. Коли ж вона засобиралася додому, старий відкрив свою скриню, дістав звідти дорогоцінних камінь і, вручивши їх Машеньці, проводив дівчинку до самого села... Злісні родичі І знову зажила Машенька своїм колишнім безрадісним життям. Мачуха приховала принесені нею цінності в укромне місце, а по селу тим часом поповзли чутки, що маленька горбунья відшукала в тайзі старовинний скарб... Пройшов місяць, інший, і одного разу дощовим осіннім ранком Машенька знову пропала. Іван Петрович знову намірився йти на її пошуки, але Віра Василівна вмовила чоловіка не хвилюватися, сказавши, що «нагуляється Машка, та з камінням повернеться» .Дійсно, наступного дня Маша з'явилася: радісна, щаслива, і з новим вузликом в руках, в якому було ще більше цінностей, ніж в попередній раз... Після цього випадку в селі дівчинку стали величати «удачлива Машка», а її старші брати щодня намагалися вивідати біля горбуньї, де знаходиться те місце, звідки вона бере коштовності. Одного разу, коли Іван Петрович у справах поїхав у місто Єгор, Дмитро і Антіп, схопивши зведену сестру за руку, поволокли її в ліс. Коли вони заглибилися в тайгу досить далеко, двадцятирічний Єгор сказав Машеньці, що якщо вона не покаже, де лежить скарб, то вони прив'яжуть її до дерева і залишать на з'їдення диким звірам. Від страху дівчинка розридалася, як раптом через кущі з'явився ведмідь, який з грізним гарчанням кинувся на її кривдників. Майже до села звір гнався за Машиними братами, а дівчинка бігла слідом, крізь сльози вмовляючи ведмедику не чіпати їх. Коли на інший день батько Маші повернувся додому, вона не стала розповідати йому про те, що трапилося. Тільки після цього дівчинка стала зовсім мовчазною і замкнулася в собі. А незабаром Іван Петрович застудився, і через два тижні помер. Присутні на похороні односельці шепотіли про те, що «тепер-то вже точно Вєрка пасербицю зі світла зживе!» Коли могилу закопали і народ, присутній на похороні, почав розходитися, на косогорі з'явився дивного вигляду старий, одягнений у військову форму. Заздривши незнайомця, вбита горем Машенька раптом посміхнулася і побігла до нього. Старий взяв дівчинку за руку, і вони пішли в бік лісу. З тієї пори Машенька в селі більше не оголошувалася. Нерозкрита таємниця 2004 року Олена Проскурякова у службових справах приїхала в райцентр Яйва, по сусідству з яким багато десятиліть тому розташовувалося селище Гордіївка. В один з вечорів вона розговорилася зі службовцем готелю, де проживала, - літньою, але ще бадьорою жінкою, яка, як з'ясувалося, була родом з Гордіївки і знала історію про горбату Машеньку. Жінка повідала Олені, що в їхніх краях давно побутувала легенда про сотника отамана Єрмака Тимофійовича, якому завойовник Сибіру незадовго до своєї загибелі довірив оберігати добуті. Невдовзі після загибелі Єрмака, коли його загони, які залишилися без отамана, почали відступати до Московії, безслідно згинув і сотник - зберігач отаманової скарбниці. А століття потому місцеві жителі почали розповідати, що в їхніх краях з'являється привид сподвижника Єрмака, який став, згідно з переказами, господарем північноуральської тайги. На думку службовця готелю, саме його наприкінці тридцятих років минулого століття в тайзі зустріла Машенька, яка втекла з дому, і саме з ним вона назавжди пішла з Гордіївки.Пізніше, в середині і в другій половині XX століття, грибники і мисливці не раз в тайзі бачили привид козака, поруч з яким завжди знаходилася маленька горбата дівчинка.