Як тільки не називають це місце в Північній Ірландії! Стежка велетнів, Мостова виконинів, Дорога гігантів... Виглядає воно так, немов чиїсь потужні руки вбили в узбережжі Козвей-Кост безліч шестикутних у перетині паль, щоб побудувати величезний міст через море.
Дивлячись на це диво природи, мимоволі задаєшся питанням: а чи не інопланетяни відзначилися на віконечності Смарагдового острова?
КАМ "ЯНА ФОРТЕЦЯ
Масштаби цієї загадкової споруди вражають уяву. Якщо подивитися на неї зверху, вона дійсно схожа на викладену каменем дорогу, яка тягнеться вздовж узбережжя на 275 метрів і йде в Атлантику ще на півтори сотні метрів.
Колони часом спрямовуються вгору, досягаючи висоти 12 метрів, а іноді опускаються вниз до 6 метрів. Загальна їх кількість - близько 40 тисяч. Велика частина з них на зрізі має шестикутну форму, але також можна зустріти і чотирьох-, п'яти-, семи- і дев'ятикутні колони. Діаметр стовпчиків коливається від 30 до 60 сантиметрів, всі вони мають рівні вершини.
Зверху кам'яні стовпи чимось нагадують бджолині соти, настільки щільно вони притиснуті один до одного. Навіть тонкий ніж просунути між ними неможливо.
Абсолютно всі стовпи темного кольору, також всі неймовірно тверді. На думку вчених, вони складаються в основному з багатого магнієм і залізом базальту, який при цьому має невелику кількість кварцу. Завдяки такому складу колони в змозі успішно протистояти руйнівному впливу вітрів і бурхливих хвиль Атлантичного океану.
ТРИ БОГАТИРІ
Колони утворюють три групи майданчиків. Одна група - так звана Велика стежка - це найбільші стовпи, що починаються біля скелястих гір. Спочатку вони схожі на скупчення величезних кам'яних сходинок, деякі з яких досягають 6 метрів у висоту. Ближче до води сходи поступово вирівнюються, поки не починають утворювати покриту каменем дорогу, ширина якої становить від 20 до 30 метрів.
Друга група каменів - Середня і Мала стежки. Ці стежки знаходяться біля Великої стежки і за формою швидше схожі не на дорогу, а на кургани. Оскільки кожна колона має плоску вершину, є можливість обережно (особливо біля води, тому що там вони надзвичайно мокрі і слизькі) перейти з одного стовпа на інший.
Чим і користуються туристи, які заради такого атракціону їдуть сюди за долікати земель.
Нарешті, третя група кам'яних виконинів мешкає на острові Стаффа (у перекладі - «острів стовпів»). Острів знаходиться на відстані 130 метрів від берега і як би продовжує основну тему Козвей-Коста. Там же, на острові, розташована головна пам'ятка - величезна Фінгалова печера.
Це справжній загублений світ. По-перше, до острова ще потрібно дістатися, а море там північне, неспокійне, непередбачуване. По-друге, острів безлюдний, там немає ніяких благ цивілізації. По-третє, забратися на острів теж непросто, тому що він складається з високих базальтових колон, схожих на будинки вікінгів. Висота над рівнем моря в найвищій точці сягає 42 метрів.
Все узбережжя сильно відрізане і складається з численних печер. Тільки в одному місці, на півдні, берег більш-менш пологий. Фінгалова печера саме там і знаходиться. Висота печери сягає 30 метрів, її довжина - 75 метрів. Акустика печери унікальна, звуки прибою віддаються по всій печері, створюючи живу музику, ніби в концертному залі, тому Фінгалова печера ще називається Співоча печера.
До речі, острів Стаффа вважається територією Шотландії. Для відвідувачів тут побудований дерев'яний настил, за яким можна обійти печеру. Іншого варіанту відвідати її не існує. Незважаючи на те, що на дні печери плещеться вода, вхід у печеру настільки вузький, що човнам туди не проникнути.
«Колонні» зали острова Стаффа і узбережжя Козвей-Кост, незважаючи на віддаленість один від одного, представляються єдиним архітектурним ансамблем. Здається, що якась розумна істота хотіла прокласти від острова Стаффа до узбережжя Козвей-Кост величезний кам'яний міст, але чи то власні сили не розрахувала, чи то погода підвела. Загалом, загадка природи.
ГАНЬБА ІСПАНІЇ
Повернемося до узбережжя Козвей-Кост. Колони розташовані навколо утьосів, назви яких одна іншої химерніші. Наприклад, два з них назвали на честь музичних інструментів: Арфи (колони з цієї утіси вигнутою лінією спускаються до узбережжя) і Органу (прямі і високі стовпи, що розташовані біля нього, дуже нагадують цей музичний інструмент).
Є утіси з такими цікавими іменами, як Ткацький верстат гіганта, Труна велетня, Гармати велетня, Очі велетня. Тут же можна подивитися на Башмак велетня - двометровий булижник, який дійсно нагадує туфлю. Навіть було підраховано, що гігант, який носив таке взуття, повинен мати не менше 16 метрів зросту.
А ще одне цікаве місце на Дорозі гігантів - Пічні труби, які кілька століть тому перелякали вже розгромлену Непереможну армаду.
Сталося це з банальної причини. Деякі стовпи Дороги гігантів в Ірландії не просто височіють на узбережжі, але з моря схожі на пічні труби величезного замку. З ним його іспанці і переплутали і обстріляли з гармат ворожу територію, тобто абсолютно пустельну землю.
Одним словом, облажались по повній. Ця баталія для іспанців закінчилася плачевно: їхнє судно розбилося об скелі, загинуло чимало народу. Про той сумний для іспанської історії епізод говорять артефакти в музеї Ольстера, який знаходиться в Белфасті. Вони потрапили туди, після того як були підняті з дна моря.
КАМ "ЯНЕ НЕМОВЛЯ
У ірландців існують гідні уваги легенди щодо походження Тропи велетнів. Одну з них сочинили кельти. На їхню думку, побудував гігантську кам'яну дорогу ірландський гігант - Фінн МакКул. За нею він хотів перейти море і битися зі своїм давнім суперником, шотландським виконином Беном Бенандоннером. Діставшись до ворога, він побачив, що Бен побільше та покріпкіше, і дав деру.
Але було пізно. Шотландець вже встиг його запримітити, розлютився і пустився в погоню. Мабуть, від страху Фінн придумав, як хитрістю взяти могутнього противника. Він попросив свою дружину запеленати його як дитину і залишити спати на березі.
Побачивши таке величезне дитя, шотландець подумав: який же тоді батько? І в страху втік геть. А від безсилля вирішив зруйнувати за собою стежку, щоб хоч чимось нашкодити заморському виконину. Примітно, що аж до XVII століття це сказання вважалося повністю вигаданим, поки єпископ Деррійський не відкрив заново стежку гігантів, яка після цього тут же стала ірландською пам'яткою.
ВИНИКЛА З ЛАВИ
Дорога гігантів - єдина у своєму роді споруда. Аналогів у світі немає. Немає нічого дивного в тому, що вчені довго дискутували про те, як саме виникла стежка. Частина фахівців запевняли, що гігантські стовпи - це насправді величезні кристали, які давним-давно виникли на дні стародавнього моря. Море відступило, і стовпи опинилися на поверхні.
Інші говорили, що колони насправді являють собою скам'янілий бамбуковий ліс. Нібито в давнину тут було настільки тепло, що росли екзотичні рослини. Потім клімат змінився, стало холодно, і дерева скам'яніли. Розглядалася й інопланетна версія, але тільки езотериками, вчені її відкинули. Зрештою, всі зійшлися на тому, що у всьому винен вулкан.
Близько 60 мільйонів років тому тут сталося потужне виверження. Лава проривалася назовні через товстий шар вапняку і покривала землю шаром в 180 метрів. Через деякий час, охолоджуючись, лава почала повільно зменшуватися в обсязі, а завдяки базальту на її поверхні утворилися шестикутні тріщини. Коли почали остигати внутрішні шари магми, ці щілини стали поглиблюватися і утворили шестигранні колони.
Ця теорія була підтверджена групою вчених з Торонто, які після проведених експериментів змогли довести, що чим повільніше охолоджується магма, тим колони виходять більше. Секрет появи такого дивовижного природного феномена, як Стежка велетнів в Ірландії, був розкритий... Чи ні?