У США перевидали книгу Карла Сагана «Космос». Перечитуючі її люди вражаються тим, наскільки дуже відомий астроном і популяризатор науки був стурбований зміною клімату в 1980 році. Здається, що цю главу він написав вчора. Отже, ось цей уривок. Сфінкс - наполовину людина, наполовину лев - був побудований понад 5 500 років тому. Колись його обличчя було різко окреслене. Тепер воно згладжено пісками пустелі і дощами. У Нью-Йорку стоїть обеліск під назвою «Голка Клеопатри», який привезли з Єгипту. Всього сто років у Центральному парку, і ось його написи майже повністю знищені смогом і промисловим забрудненням - хімічною ерозією, що нагадує процеси, що відбуваються в атмосфері Венери.
Ерозія на Землі поступово стирає інформацію, але настільки повільно, що ми цього не помічаємо. Великі утворення - такі як гірські хребти - живуть десятки мільйонів років, ударні кратери - можливо, сотні тисяч, а монументальні творіння людських рук - лише кілька тисяч. На додаток до цієї повільної і рівномірної ерозії трапляються великі і маленькі катастрофи. У Сфінкса немає носа. Хтось вистрілив у нього: одні кажуть, то були мамелюки, інші кивають на солдатів Наполеона. На Венері, на Землі і в інших місцях Сонячної системи ми бачимо сліди катастрофічних руйнувань, причинами яких послужили повільні, монотонні процеси: на Землі, наприклад, осад, несомий струмками, річечками і річками, призводить до формування величезних алювіальних басейнів; на Марсі ще залишилися, можливо, русла стародавніх річок; на Іо, супутнику Юпітера, спостерігається щось на зразок широких каналів, прокладених потоками рідкої сірки. На Землі і у верхніх шарах атмосфери Венери і Юпітера вирують могутні погодні системи. На Землі та Марсі є піщані бурі; на Юпітері, Венері і Землі - блискавки. Вулкани наповнюють сміттям атмосферу Землі та Йо. Внутрішні геологічні процеси повільно деформують поверхню Венери, Марса, Ганімеда і Європи, а також Землі. Льодовики, особливо славні своєю повільністю, перекроюють ландшафт на Землі і, ймовірно, на Марсі. Цим процесам немає потреби бути постійними. Майже вся Європа колись була покрита льодом. Кілька мільйонів років тому на місці нинішнього Чикаго височів льодовик товщиною три кілометри. На Марсі і в інших місцях Сонячної системи ми бачимо освіти, які не могли б з'явитися сьогодні, - пейзажі, створені сотні мільйонів або навіть мільярди років тому, коли клімат планети був зовсім іншим. Є ще один фактор, здатний змінити ландшафт і клімат Землі, - розумне життя. І на Венері, і на Землі існує парниковий ефект через вуглекислий газ і пари води. Середньосвітова температура на Землі була б нижчою від точки замерзання води, якби не парниковий ефект. Завдяки йому океан рідкий і життя можливе. Трохи тепличних умов - це добре. Але на Землі вуглекислий газ знаходиться в земній корі - у вапняку та інших карбонатах, а не в атмосфері. Якби Земля перемістилася зовсім трохи до Сонця і температура трохи підросла, частина СО2 вирвалася б з поверхневих порід, збільшуючи парниковий ефект, який, у свою чергу, поступово нагрів би поверхню ще сильніше. У результаті випарувалося б ще більше вуглекислого газу з карбонатів і виникла б небезпека нестримного парникового ефекту і дуже високих температур. Ось що, мабуть, сталося в ранній історії Венери через її близькість до світила. Поверхневі умови Венери попереджають: подібна катастрофа може статися з планетою, яка дуже схожа на нашу. Основними джерелами енергії нинішньої індустріальної цивілізації є так звані викопні види палива. Ми спалюємо деревину і нафту, вугілля і природний газ, і продукти, що утворюються в процесі побічні, потрапляють у повітря. У результаті вміст діоксиду вуглецю в земній атмосфері швидко збільшується. Оскільки можливий нестримний парниковий ефект, нам слід бути обережними: підвищення середньосвітової температури всього на один-два градуси може призвести до катастрофічних наслідків. Через спалювання вугілля, нафти і газу ми також додаємо в атмосферу сірчану кислоту. Як і на Венері, наша стратосфера вже зараз значною мірою насичена туманом з найдрібніших крапель сірчаної кислоти. Наші великі міста забруднені шкідливими молекулами. Але ми не розуміємо довгострокових наслідків обраного нами курсу. Зате ми змінюємо клімат у протилежному напрямку. Сотні тисяч років людські істоти палять і вирубують ліси, а також розводять домашніх тварин, які пасуться на лугах і знищують їх. Підсічно-вогневе землеробство, промислова вирубка тропічних лісів і надмірний випас все ще з нами. Але ліси темніші, ніж луга, а пасовища темніші від пустель.Як наслідок, кількість сонячного світла, що поглинається грунтом, знижується, і в результаті змін в землекористуванні ми знижуємо температуру поверхні нашої планети. Чи зможе це охолодження збільшити площу полярних льодів, які завдяки своїй яскравості будуть відображати більше сонячного світла і приведуть до подальшого охолодження планети? На Венері занадто жарко. На Марсі дуже холодно. Земля - єдиний рай для людей. Зрештою, саме тут ми з'явилися на світ. Але сприятливі кліматичні умови можуть зникнути. Ми впливаємо на нашу бідну планету суперечливим чином. Чи скотимося ми у венеріанське пекло або в марсіанський льодовиковий період, ніхто не знає. Вивчення глобального клімату і порівняння Землі з іншими світами тільки почалися. Ці дослідження погано і неохоче фінансуються. Наше невігластво як і раніше тягне, то штовхає Землю, забруднює атмосферу і підвищує альбедо поверхні планети, не звертаючи уваги на те, що довгострокові наслідки подібної діяльності невідомі. Кілька мільйонів років тому, коли з'явилися люди, Земля була вже немолода, вона пережила 4,6 млрд років катастроф. І люди виявилися новим і, можливо, вирішальним фактором. Наш розум, наші технології дали нам сили вплинути на клімат. Як ми будемо використовувати цю владу? Чи ми готові терпіти невігластво і самовдоволення в питаннях, які впливають на все людство? Чи будемо ми цінувати короткострокові переваги вище благополуччя Землі? Або ми будемо мислити в інших часових масштабах і подбаємо про дітей і онуків, щоб зрозуміти і захистити складні системи життєзабезпечення нашої планети? Її треба берегти.